Melbourne – Troostend neemt Rafael Nadal een teleurgestelde Roger Federer in zijn armen. In een spannende finale in Melbourne, zegevierde de Spanjaard over de Zwitser, die in tranen uitbarstte tijdens zijn dankwoord.
Het is 2009 en de jonge Nadal heeft nog veel hoogtepunten van zijn indrukwekkende tenniscarrière voor zich, maar deze triomf op Federer – die in 2017 in een gedenkwaardige finale iets terugdeed – is eigenlijk zijn enige Australian Open-triomf tot nu toe gebleven.
Wordt Medvedev weer een spelbreker?
13 jaar later kan daar aanstaande zondag in een andere Australian Open-finale een heel bijzonder succes aan worden toegevoegd, mits de Russische US Open-kampioen Daniil Medvedev niet opnieuw spelbreker wordt. “Ik ben blij dat ik de kans krijg om weer iemand te stoppen, om geschiedenis te schrijven,” zei Medvedev uitdagend.
En de 25-jarige uit Moskou weet wat het is om het op te nemen tegen een tegenstander voor wie meer dan alleen een Grand Slam titel op het spel staat. Pas op 13 september 2021 wist de nummer twee van de wereld een buitengewoon hoofdstuk in de tennisgeschiedenis te voorkomen. In de finale in New York versperde Medvedev de weg van de Servische nummer één van de wereld Novak Djokovic naar zijn 21e Grand Slam-titel en triomf in alle vier de Grand Slam-toernooien in één jaar.
Nu mikt Nadal op die buitengewone titel nummer 21, waarmee hij er één meer zou hebben dan zijn rivalen Djokovic en Federer van het eerste uur. “Ik weet wat er aan de hand is. Ik weet waar het om gaat voor Rafa. Ik wist waar het Novak om ging,” zei Medvedev, “Maar dat is hun zaak, niet de mijne. Ik ben hier gewoon om te proberen de finale te winnen.”
leider van de jonge generatie
Met zijn tweede Grand Slam-finale op rij bevestigt Medvedev zijn rol als leider van de jonge generatie. Hij staat momenteel een paar stappen voor op olympisch kampioen Alexander Zverev, die een jaar jonger is dan hij en er in Melbourne niet in slaagde de laatste 16 te bereiken. Als eerste speler in de geschiedenis van het professionele tennis, het zogenaamde Open Tijdperk vanaf 1968, kon Medvedev zijn eerste Grand Slam-titel opvolgen met een tweede. “Ik weet waartoe ik in staat ben als ik goed speel. Ik weet dat ik iedereen kan verslaan,” zei Medvedev nadat hij de finale had bereikt tegen de Griek Stefanos Tsitsipas.
Hoe dan ook, Djokovic zal zondag tot de verliezers behoren. De 34-jarige Serviër werd uiteindelijk de dag voor de aftrap van het toernooi de toegang tot Australië ontzegd. Djokovic is van plan eind februari in Dubai terug te keren op de tennistournee. Op de slotdag in Melbourne zal hij, net als Federer, zijn Grand Slam record verliezen aan Nadal. Of, naar alle waarschijnlijkheid, zal hij de toppositie op de wereldranglijst verliezen. Medvedev zal hem waarschijnlijk uiterlijk op 21 februari aan de top vervangen bij een overwinning.
Nadal mikt op geschiedenis
Een overwinning van Medvedev zou Nadals reeks van verloren finales voortzetten. Op geen enkel ander Grand Slam-toernooi heeft de Spanjaard zoveel teleurstellingen gekend als op de Australian Open. Na vier van zijn vijf finales in Melbourne verliet de linkshandige de baan als verliezer: 2012 en 2019 tegen Djokovic, 2014 tegen Stan Wawrinka, 2017 tegen Federer. Down Under werd hij vooral vaak gehinderd door zijn fysieke problemen.
Deze keer zou Melbourne een happy end voor hem kunnen betekenen na een lange periode van lijden als gevolg van zijn gecompliceerde voetproblemen. Hij kon nauwelijks verwoorden wat het voor hem betekende om opnieuw in de finale in Australië te staan, zei Nadal na zijn overwinning in de halve finale op de Italiaan Matteo Berrettini: “Voor mij is het totaal onverwacht, daarom ben ik superblij,” zei de 35-jarige: “Maar natuurlijk kent iedereen mij en ik geef altijd het beste van mezelf. Natuurlijk, mijn doel is om nu te winnen. “
