Maandenlang was hij clubloos, nu stopt hij er helemaal mee: Eden Hazard (32), een van de beste Belgische voetballers ooit, hangt zijn laarzen aan de wilgen
“Je moet naar jezelf luisteren en op het juiste moment stoppen”, begon Eden Hazard zijn bericht dat hij dinsdag op Instagram deelde met de aankondiging van het einde van zijn carrière. De 126-voudig Belgisch international, die in 2022 al met pensioen ging voor zijn land, heeft op 32-jarige leeftijd dat juiste moment voor zichzelf erkend.
Sinds het einde van zijn contract in Madrid afgelopen zomer, dat de club en de speler van tevoren waren overeengekomen, zat de fijne technicus zonder club. Er waren geen concrete aanwijzingen voor een volgende verbintenis.
Hij is nooit echt aangeslagen bij Real
Voor iets meer dan 100 miljoen euro verhuisde de rechtsbuiten in 2019 van Chelsea FC naar Real, waar hij het gat moest opvullen dat Cristiano Ronaldo een jaar eerder achterliet, zoals het nummer zeven op zijn shirt al deed vermoeden. Maar de voormalige speler van wereldklasse sloeg nooit echt aan bij de Spaanse recordkampioenen, verloor conditie, vorm, kampte ook met blessures en maakte slechts 76 competitieoptredens in vier jaar, waarin hij een magere zeven doelpunten scoorde.
Een tweevoudig Spaans kampioen, winnaar van de Spaanse beker en winnaar van de Champions League zonder veel om te laten zien, de aanvaller, wiens carrière begon bij OSC Lille, liet zijn meest blijvende voetafdruk achter bij Chelsea FC. Als dynamische, onnavolgbare dribbelaar maakte hij tussen 2012 en 2019 de Premier League onveilig en in 2015 werd hij unaniem verkozen tot Voetballer van het Jaar door spelers, journalisten en de bond. Twee competitietitels, een bekeroverwinning en twee Europa League-overwinningen met de Blues dragen nog veel meer zijn naam.
De laatste jaren van een indrukwekkende carrière zijn ongetwijfeld een teleurstelling geweest, maar Hazard, die met België als tweede beste speler eindigde op het WK 2018, kijkt trots terug op 16 jaar en meer dan 700 wedstrijden. “Ik heb mijn droom kunnen verwezenlijken”, schrijft een van de beste voetballers die België ooit heeft voortgebracht. “En ik heb plezier gehad.”
