Maandagavond werd de rode loper uitgerold in het Palais des Congres in Marrakech. De Confederatie Afrikaans Voetbal (CAF) reikte haar prijzen uit en kroonde Ademola Lookman tot Voetballer van het Jaar
Ademola Lookman was de voor de hand liggende keuze, de favoriet – en is nu ook Afrika’s Voetballer van het Jaar. De 27-jarige speler was een sleutelfiguur in Nigeria’s laatste optreden op de Afrika Cup (1:2 tegen Ivoorkust). In de ronde van 16 leidde hij de Super Eagles op met een driepunter tegen Kameroen (2-0) en bij de laatste acht was hij uiteindelijk ook de beslissende man met zijn doelpunt tegen Angola (1-0).
Maar de Afrika Cup was niet eens het grootste hoogtepunt van de spits van het afgelopen seizoen. Dat was ongetwijfeld zijn treble in de 3-0 overwinning op Bayer 04 Leverkusen in de Europa League-finale, die ook het einde betekende van Bayers ongelooflijke reeks van 51 wedstrijden zonder nederlaag. Het was een onvergetelijke avond, niet alleen voor Lookman, maar, om een beetje te overdrijven, heel Bergamo zal zich die avond nog lang herinneren, want het was synoniem voor de allereerste internationale titel van Atalanta Bergamo.
Lookmann is de eerste Afrikaanse speler die een treble scoorde in een Europacupfinale. De 27-jarige aanvaller werd dan ook verkozen in het Europa League-team van het jaar en in Bergamo werd hij ook nog eens Speler van het Jaar dankzij zijn 17 doelpunten en tien assists. En ook in het huidige seizoen heeft de aanvaller indruk gemaakt: drie goals in de Champions League en acht goals in de Serie A zijn daar het bewijs van.
“Deze prijs is een zegen, om erkend te worden als de beste speler van Afrika is ongelooflijk,” zei Lookman en voegde er een stukje wijsheid aan toe: ‘Laat je nederlagen je dromen niet tegenhouden.’
Guirassy en Hakimi op de velden
Lookman versloeg Dortmunds Serghou Guirassy (Guinee) en Achraf Hakimi (Marokko/Paris St Germain), die bij de laatste drie kandidaten zaten. Het werd niet bekendgemaakt wie tweede en derde werden, doelman Ronwen Williams (Zuid-Afrika/Mamelodi Sundowns) en vleugelspeler Simon Adingra (Ivoorkust/ Brighton & Hove Albion) werden op voorhand uitgeschakeld.
Prominente namen zoals de winnaar van vorig jaar Victor Osimhen (Nigeria/Galatasaray Istanbul), Leverkusen’s Victor Boniface (Nigeria) en de Egyptenaar Mo Salah van Liverpool FC werden niet genomineerd.
Banda is Afrika’s vrouwelijke voetballer van het jaar
Afrika’s vrouwelijke voetballer van het jaar is Barbra Banda uit Zambia. De 24-jarige won het NWSL-kampioenschap met Orlando Pride, waaronder het winnende doelpunt tegen Washington Spirit in de finale van het Amerikaanse kampioenschap. De prijs is waarschijnlijk iets heel speciaals voor Banda, want in 2022 was er nog veel ophef over haar vanwege hoge testosteronwaarden.
Van 1970 tot 1994 reikte het Franse vakblad L’Equipe de titel Afrikaans voetballer van het jaar uit en sinds 1992 kent ook de Afrikaanse voetbalbond een voetballer van het jaar toe. Tot nu toe hebben alle winnaars van de prijs hun geld verdiend in Europa op het moment dat ze wonnen. Dat is ook deze keer het geval. Samuel Eto’o uit Kameroen en Yaya Touré uit Ivoorkust zijn de recordwinnaars met elk vier prijzen.
