Lange tijd werd
China beschouwd als een aantrekkelijke bestemming voor profvoetballers. Toen kwam de crash – en de staatsdoctrine van voetbalpromotie was niet langer van toepassing. Maar het geval van voormalig Fürth- en Duisburg-speler Kingsley Onuegbu laat zien dat er nog steeds clubs zijn die bereid zijn om verbazingwekkende bedragen te betalen – zelfs als de betalingsmoraal blijkbaar niet altijd goed is.
Striker Kingsley Onuegbu, die naast SpVgg Greuther Fürth en MSV Duisburg ook onder contract stond bij SC Idar-Oberstein, Eintracht Braunschweig en SV Sandhausen in Duitsland, tekende op 15 maart 2022 een contract bij Qingdao Hainiu FC dat loopt tot 31 december 2022.
De club uit de havenstad Qingdao, die meer dan zes miljoen inwoners telt, speelt momenteel in de tweede divisie en won in 2002 de nationale beker. Tot op heden is dit het grootste succes van de club.
Volgens het contract, dat werd getekend toen hij bijna 36 jaar oud was, zou Onuegbu een salaris van 300.000 Amerikaanse dollar ontvangen voor die acht en een halve maand. Voor een professional van zijn leeftijd, die zijn carrière in Duitsland afwisselend in de 2e en 3e divisie doorbracht, was dit een vrij hoog vast salaris – vooral omdat er ook nog bonussen bovenop kwamen. Met 2.000 dollar per doelpunt en hetzelfde bedrag voor een overwinning, waren deze echter extreem laag in verhouding tot het vaste salaris.
Maar vergeleken met het gemiddelde inkomen voor een speler in de Duitse lagere divisie, dat waarschijnlijk het equivalent van 370.000 dollar is, lijkt het salaris verrassend royaal voor een Chinese club uit de tweede divisie.
China’s voetbalglans is vervaagd
Zoals we allemaal weten is de grote bloei van het Chinese voetbal, dat ooit sommen investeerde in Europese en Zuid-Amerikaanse sterren zoals alleen Saoedi-Arabië dat tegenwoordig doet, al lang voorbij. In de tussentijd gingen 16 profclubs uit het Midden-Koninkrijk failliet. Didier Drogba, Paulinho, Carlos Tevez en Hulk speelden er ooit. Afgezien van ex-Chelsea ster Oscar en Marouane Fellaini, die beiden boven de 30 zijn, zijn er nauwelijks nog illustere namen in de Chinese Super League. Des te verbazingwekkender is het relatief royale fixum dat vloeide bij Quingdao, waar Onuegbu zijn weg vond via Nea Salamina Famagusta (Cyprus) en de twee onlangs opgeheven Chinese clubs Shaanxi Chang’an Athletic en Xinjian Tianshan Leopard.
Of beter: moet doorstromen.
Omdat Onuegbu zich op 2 juni 2023 tot de FIFA wendde voor achterstallige salarisbetalingen, die vervolgens een procedure startte. Volgens het dossier van het wereldbestuur had de in Nigeria geboren speler op 1 mei al een herinnering gestuurd naar Quingdao voor openstaande betalingen van US$96.000. De club en de aanvaller bereikten vervolgens een akkoord over de betaling van zijn salaris. De club en de aanvaller bereikten vervolgens een overeenkomst. Het bedrag moest met 10.000 US dollar worden verminderd en binnen vijf werkdagen worden betaald. Een vertraging van zeven dagen zou hebben geleid tot een boete van 5.000 US dollar.
Vervalsing van documenten?
Later – op 12 juni – liet Onuegbu de FIFA weten dat hij de US$86.000 had ontvangen, maar nu ook het restant eiste vanwege de vertraging. Hij klaagde ook over vermeende vervalsing van handtekeningen: voor het seizoen moest elke club van elke speler een schriftelijke bevestiging krijgen van de bond dat er geen salarisbetalingen openstonden. Volgens het dossier verklaarde hij dat hij zo’n papier niet had ondertekend, maar dat het document desondanks bestond.
Juridisch gezien verloor Onuegbu van de club, die geen commentaar gaf.
Omdat hij geen enkel document had gedeponeerd over de betaling van de 86.000 Amerikaanse dollar, zoals een bankafschrift, dat als bewijs van de vertraging zou dienen, gaf de FIFA geen gehoor aan de klacht van de speler. Volgens het FIFA-dossier kon Onuegbu ook geen bewijs leveren van de valsheid in geschrifte. Hij heeft immers de openstaande 86.000 US dollar.
En hij heeft een nieuwe werkgever gevonden in Dongguan Guanlian – opnieuw in de tweede divisie van China. Inmiddels 37 jaar oud.
