Gable Steveson sloot zich na zijn gouden medaille van 2021 aan bij WWE met het verklaarde doel om de nieuwe Dwayne “The Rock” Johnson te worden. Nu liep de verloving uit op een fiasco
Hij was mogelijk de meest prominente atleet ooit die bij WWE tekende. Hij sloot zich aan met de zelfverklaarde ambitie om een megaster te worden zoals Dwayne “The Rock” Johnson of Conor McGregor. In plaats daarvan is hij nu een dure flop geworden.
Zoals de bekende Amerikaanse journalist Dave Meltzer meldt in zijn Wrestling Observer, heeft de marktleider in worstelen Gable Steveson vrijgelaten – de 2021 Olympisch kampioen zwaargewicht worstelen die twee jaar geleden met veel fanfare werd gepresenteerd tijdens de WrestleMania mega-show. Nu is hij stilletjes en in het geheim van zijn contract ontheven. Het lijkt erop dat de vroeg uitgelekte indruk dat Steveson’s overgang van topsporter naar sportentertainer niet succesvol is geweest, is bevestigd
Steveson, een uitzonderlijke worstelaar op de universiteit en winnaar van de prestigieuze Dan Hodge Trofee, versloeg Geno Petriashvili van Georgië in de Olympische finale in Tokio en werd de tweede Olympische worstelkampioen na Kurt Angle in 1996 om een tweede carrière als WWE showworstelaar te beginnen.
De 23-jarige wilde nog hoger gaan dan Angle, die een Hall of Fame-carrière als worstelaar had: nog voordat hij bij WWE tekende, pochte hij dat hij via Instagram contact had met The Rock en McGregor en hen had geschreven “dat ik wil zijn waar zij zijn en dat ik ze daar binnenkort zie.”
WWE debuut draaide uit op een fiasco
Steveson had het groot en snel moeten maken in WWE: Hij werd kort na zijn ondertekening in 2021 geïntroduceerd als lid van het hoofdrooster van RAW – ongebruikelijk voor een rookie zonder worstelervaring die ook nog actief was als worstelaar en in 2022 opnieuw ongeslagen universiteitskampioen werd
Volgens Meltzer was WWE oorspronkelijk van plan om Steveson voor te bereiden op een ringdebuut tijdens WrestleMania 2022 naast zijn laatste universiteitsseizoen. Het plan werd geannuleerd omdat Steveson intern “niet klaar” werd geacht. In plaats van een volwaardige wedstrijd was er een segment waarin Steveson Chad Gable – ook een voormalig Olympisch worstelaar – een suplex gaf.
Het ringdebuut volgde in plaats daarvan in juli 2023 bij de NXT ontwikkelingsploeg en draaide uit op een fiasco: Steveson, die merkbaar vervreemd was op het WWE podium tijdens zijn wedstrijd tegen Baron Corbin, werd uitgejouwd door de fans en beantwoord met gezang van “Je bent Angle niet!”. (“You’re not Kurt Angle!”) – ook al werd hij opgevoerd als een “babyface”, een “good guy.”
oh man het NXT Great American Bash 2023 publiek geloofde Gable Steveson niet pic.twitter.com/oSjzzPIpV3
– forever botchamania (@Maffewgregg) July 31, 2023
Tegen februari 2024 had Steveson een aantal wedstrijden gespeeld op NXT en in de aanloop naar SmackDown tapings, allemaal zonder camera. Ze waren duidelijk niet overtuigend
De broer is succesvoller in WWE
Zoals Meltzer meldt, was het achter de schermen bij WWE al vrij snel duidelijk dat Steveson het worstelen niet zo had opgepakt als hij had gehoopt – in tegenstelling tot zijn oudere broer Bobby (Damon Kemp), veel minder succesvol als worstelaar maar al wel een gevestigde waarde als TV-personage in NXT.
Terwijl de WWE-training op een laag pitje stond, kreeg Steveson toestemming om weer als worstelaar mee te doen aan de 2023 US Open Championships. Hij won duidelijk zijn gewichtsklasse en presenteerde zich volgens kenners in een vorm die hem opnieuw favoriet zou hebben gemaakt op de Olympische Spelen in Parijs.
Een bittere pil voor Steveson: de beslissing van WWE om zijn contract op te zeggen kwam slechts een paar weken na de Amerikaanse Olympische kwalificatiewedstrijden, waaraan hij niet meer kan deelnemen. In plaats daarvan verdiende Mason Parris, die op de Amerikaanse kampioenschappen duidelijk werd verslagen door Steveson, zijn plaats in het team.
Het is onzeker wat Steveson hierna gaat doen: hij is nog jong genoeg om zijn zinnen te zetten op de Olympische Spelen van 2028, meer geld verdienen als MMA-vechter bij de UFC – een andere carrièreoptie waar hij voor zijn WWE-deal publiekelijk mee flirtte. Een overstap naar WWE-rivaal AEW is mogelijk, maar of er interesse is, is onzeker – zowel van de kant van Steveson als van AEW nadat Steveson zo spectaculair faalde bij WWE.
Naast Steveson heeft WWE, volgens consistente berichten in de media, nog een aantal andere talenten ontslagen die het niet hebben gered in de undercard, waarvan de meesten het ook niet hebben gered op TV in NXT of daar onopvallend zijn gebleven. Het tweede meest prominente ontslagslachtoffer na Steveson is voormalig Cruiserweight Kampioen Drew Gulak, die blijkbaar onder de radar was bij WWE nadat voormalige ster Ronda Rousey vorige maand onthulde dat hij zich ongepast had gedragen tegenover haar
