Drie coaches, uiteindelijk de 10e plaats in de competitie en geen ticket voor internationale zaken – het seizoen 2023/24 van SSC Napoli was er een om snel te vergeten. Nu dreigt de zaakwaarnemer van Khvicha Kvaratskhelia hem zelfs te dwingen om te vertrekken. De club vecht terug
Dinsdag begint Georgië aan het Europees Kampioenschap – voor het eerst in de geschiedenis van het kleine land. De hoop van de lokale fans is voor de première van het EK grotendeels gevestigd op Khvicha Kvaratskhelia. De 23-jarige heeft tot nu toe 15 doelpunten gemaakt in 30 interlands en een jaar geleden leidde hij SSC Napoli naar het Italiaanse kampioenschap en de kwartfinales van de Champions League.
Vorig seizoen ging het echter niet zo goed met de Azzurri. Dit keer eindigden ze in de ronde van 16 in de hoogste afdeling, terwijl de titelverdediger slechts 10e werd in de competitie ondanks elf goals en acht assists van Kvaratskhelia – en dus buiten de internationale plaatsen.
Dit is duidelijk niet genoeg voor de Georgiër en zijn directe omgeving. Vlak voor de start van het EK baren zijn adviseur en zijn vader nu opzien met publieke gedachten over een verandering. “Ik wil niet dat mensen denken dat Khvicha in Napels wil blijven,” verklaarde Mamuka Jugeli, de adviseur van Kvaratskhelia, in een interview met het Georgische tv-station Sport Imedi.
“We willen vertrekken, maar we wachten op het einde van het Europees Kampioenschap om Khvicha niet te storen”, vervolgt Jugeli, die ook al een ruw doel voor ogen heeft: “Onze prioriteit is om naar een team te gaan dat in de Champions League speelt.” De afgelopen weken gingen er geruchten dat Paris St. Germain een warme kandidaat was in de race om de vleugelspeler
Napoli laat er geen misverstand over bestaan: “Kvaratskhelia is niet op de markt”
Vader Badri was nog duidelijker: “Ik wil niet dat mijn zoon in Napels blijft. Ze hadden vorig seizoen drie coaches. Het is moeilijk om in zo’n situatie te spelen.” Na het winnen van de titel in 2023 verliet kampioenscoach Luciano Spalletti, nu bondscoach van Italië, Napoli; zijn opvolger Rudi Garcia was niet succesvol en moest al na vijf maanden vertrekken. Walter Mazzarri nam de leiding over van november 2023 tot februari 2024 en SSC Napoli sloot het seizoen uiteindelijk af onder Francesco Calzona. Antonio Conte staat vanaf komend seizoen aan de zijlijn.
En als het aan de club ligt, kan Conte ook plannen maken met Kvaratskhelia. Op maandagavond publiceerde Napoli een verklaring op de korte berichtendienst X waarin het vasthield aan het huidige werkdocument van de Georgiër tot 2027: “Onder verwijzing naar verklaringen van Kvaratskhelia’s agent Mamuka Jugeli en zijn vader Badri, bevestigt Calcio Napoli dat de speler een driejarig contract heeft bij de club.”
De club bevestigde ook: “Kvaratskhelia is niet op de markt. Het zijn niet de zaakwaarnemers of vaders die beslissen over de toekomst van een speler die onder contract staat bij Napoli, maar de club.” De verklaring werd afgesloten met “Fine della storia” – het einde van het verhaal. Vermoedelijk is het nog maar het begin