Een bekende worstelinsider onthult: CM Punk’s overstap naar WWE zou ertoe kunnen leiden dat AEW’s vorige thuiskanaal ook overloopt naar de marktleider
De sensationele terugkeer van CM Punk naar WWE heeft de worstelwereld in beroering gebracht – zal het nog verdergaande gevolgen hebben dan eerder voorzien?
Volgens Dave Meltzer, een bekende insider in de industrie, heeft de overstap van Punk naar WWE de kans vergroot op een enorme TV-shake-up die het hele showworstellandschap in de VS een nieuwe vorm zou kunnen geven.
Het mogelijke scenario is dat mediagigant Warner Brothers Discovery een miljardendeal sluit met WWE om de langlopende show Monday Night RAW naar het netwerk te brengen – ten koste van een van de huidige contractpartners van Warner: WWE-rivaal AEW.
Meltzer meldt in zijn nieuwste Observer podcast wat hij een paar dagen geleden al op sociale media had laten doorschemeren: De onderhandelingen tussen WBD en WWE, die eerder “dood” leken, zijn hervat – en de controversiële topster Punk is de “sleutelfactor”
AEW thuiszender flirt weer met WWE over CM Punk
WBD Beslissers zijn goed op de hoogte van zijn marktwaarde: Punk was het visitekaartje van AEW sinds zijn comeback in de ring eind 2021, totdat de turbulente zakelijke relatie deze zomer verbitterd stukliep na twee vechtpartijen achter de schermen
Punk’s commerciële succes – dat WWE aanmoedigde om hem te contracteren ondanks zijn problematische geschiedenis – had zich verspreid tot in de hoogste kringen bij Warner: dit voorjaar onthulde Punk met voelbaar genoegen dat CEO David Zaslav hem “One Bill Phil” zou noemen – One Billion Dollar Phil.
Dit bedrag was een toespeling op de omvang van het volgende TV-contract tussen Warner en AEW, wat ook het verklaarde doel was van AEW-baas Tony Khan. Nu, door het vertrek van Punk bij AEW en de terugkeer van WWE-topman “Triple H” Paul Levesque, zou alles wel eens heel anders kunnen lopen
TV toekomst van WWE RAW en AEW shows nog open
Achtergrond: Met het oog op eind 2024 moet er opnieuw onderhandeld worden over zowel de WWE- als de AEW TV-deals – Warner heeft onlangs het contract met AEW, dat in 2023 zou aflopen, met een jaar verlengd door een optieclausule uit te oefenen.
Het enige dat tot nu toe zeker is, is dat de vrijdagshow SmackDown van Fox zal verhuizen naar het USA Network, de huidige thuisbasis van RAW, onder de paraplu van jarenlange WWE-zakenpartner NBC Universal.
Ondertussen ligt de toekomst van de AEW-shows Dynamite, Rampage en Collision (en die van de nog steeds dakloze zustercompetitie ROH op tv) nog net zo open als die van RAW. Volgens Meltzer zijn naast NBC en Warner ook Amazon Prime en Disney in het spel.
WWE naar Warner? Gevolgen voor AEW zouden drastisch zijn
WWE naar Warner?
Als Warner het bod wint, zijn de gevolgen voor AEW niet te overzien: Het is niet duidelijk of Warner zich zowel WWE als AEW zou willen veroorloven – noch of WWE daarin mee zou gaan: In het verleden heeft de marktleider herhaaldelijk exclusiviteitsclausules in zijn contracten laten opnemen om een voorsprong op concurrenten te krijgen.
En zelfs als Warner en WWE zouden toestaan dat de twee liga’s naast elkaar zouden bestaan, zou vanuit het oogpunt van AEW de vraag dringend worden of het er goed aan zou doen om zichzelf te laten degraderen tot nummer 2 in eigen huis.
Het verlies van Warner zou een bittere klap zijn voor AEW: de tv-deal met de voormalige thuisbasis van voormalig WWE-rivaal WCW was essentieel voor de competitie, die begin 2019 werd opgericht, om vorm te krijgen. Hoewel AEW nu waarschijnlijk gevestigd en succesvol genoeg is om een andere tv-partner te vinden, is het nog maar de vraag of dat op voorwaarden zal zijn waarmee het echt kan concurreren met de bloeiende leider in de miljardenindustrie.
RAW in de toekomst mogelijk niet meer op maandag
Het is niet duidelijk of de X-zaak er daadwerkelijk komt; Meltzer wijst er nadrukkelijk op dat er nog niets is afgerond en dat het enige nieuws op dit moment is dat er een ontmoeting is geweest tussen WWE en Warner.
Volgens Meltzer is één ding zeker: “Deze onderhandelingen zullen enorm zijn voor de toekomst van worstelen.” Het is “niet onmogelijk” dat de huidige status quo ongewijzigd blijft – AEW bij Warner, WWE met beide hoofdshows bij USA. De onderhandelingen kunnen echter ook “ongelooflijke veranderingen” met zich meebrengen.
De dingen veranderen enorm. Laten we zeggen dat er grote veranderingen zijn met de Raw-onderhandelingen van een paar weken geleden. En Punk is een groot deel van het verkooppunt.
– Dave Meltzer (@davemeltzerWON) December 12, 2023
Meltzer vermeldt ook dat RAW na meer dan 30 jaar mogelijk zijn traditionele maandagsslot verlaat als onderdeel van de tv-onderhandelingen – een optie waarvoor WWE-president Nick Khan in het voorjaar expliciet de deur opende. Een verandering van uitzenddag voor SmackDown wordt ook zeer waarschijnlijk geacht.
Keekdatums kort na Kerstmis
Duidelijkheid over de vele onbeantwoorde vragen zou snel moeten komen: Meltzer wijst erop dat er op 26 en 30 december twee WWE-shows zullen plaatsvinden in New York en Los Angeles, de twee metropolen waar de meeste grote mediabedrijven gevestigd zijn.
Achter de schermen zouden de beslissende gesprekken kunnen plaatsvinden – zoals in het voorjaar, toen de fusie van WWE met UFC-moederbedrijf Endeavor tot het nieuwe TKO imperium onder leiding van head honcho Ari Emanuel werd afgerond in de aanloop naar de WrestleMania megashow in LA.
Niet zonder reden, zei Meltzer, had WWE net een nieuwe attractie aangekondigd voor beide shows die RAW nog aantrekkelijker zou kunnen maken voor bieders: CM Punk.
