Opnieuw was het gat van Sergio Perez naar Max Verstappen te groot, wat betekent dat hij zondag buiten de top 10 start vanwege zijn straf
Eén ding waar je Sergio Perez niet van kunt beschuldigen in Barcelona is inconsistent zijn. De Mexicaan eindigde in alle drie de kwalificatiesessies in Spanje als achtste. Dat geeft waarschijnlijk aan: dat was de limiet, meer was zaterdag gewoon niet mogelijk voor hem.
Teamgenoot Max Verstappen liet echter opnieuw zien dat er meer in zit voor de Red Bull en versloeg Perez in alle kwalificatiesessies dit jaar – en in de meeste gevallen zelfs meer dan duidelijk. Hij is maar twee keer dichter dan drie tienden van een seconde bij de Nederlander geweest en de laatste keer was zijn achterstand meestal meer dan een halve seconde, zoals in Barcelona.
Uiteindelijk had Perez 0,678 seconde achterstand op Verstappen. “Het gat naar Max was dit weekend een beetje te groot,” geeft hij toe, “dus wat dat betreft hebben we nog wat werk te doen.”
Maar terwijl Verstappen onder alle omstandigheden overweg lijkt te kunnen met de RB20, lijkt dat niet het geval te zijn voor Perez. Hij had vrijdag al toegegeven dat hij veel had geëxperimenteerd met de auto en daarbij een beetje de weg kwijt was geraakt. “Ik denk dat we wat meer problemen hadden dan verwacht,” zegt hij.
“De correlatie kan soms goed zijn en soms niet, en de bandenproblemen vielen hier ook een beetje op, dus het was best moeilijk om een richting te vinden tijdens het weekend,” zei Perez.
In de kwalificatie worstelde hij vervolgens met een slechte laatste sector waarin hij te veel tijd op zichzelf had verloren – in Q2 was hij in ieder geval sneller dan in de laatste sectie. “Ik denk dat we iets dichterbij hadden kunnen zitten, maar we hadden maar één [nieuwe] set banden, dus het was een beetje moeilijk,” zegt hij.
“Maar over het algemeen waren we dit weekend gewoon te ver weg.”
Perez zegt echter ook dat hij “licht aan het einde van de tunnel” heeft gezien. “Ik heb het gevoel dat we een paar goede stappen hebben gemaakt waardoor ik me wat comfortabeler voel”, benadrukt hij. “De gaten zijn zo klein en ik moet echt die tienden zien te vinden. Ik heb die progressie nodig die ik dit weekend niet had.”
Maar ik denk van wel en hopelijk kunnen we morgen een goed racetempo laten zien en het tij keren”, aldus de Red Bull-coureur. “We hebben de kwalificatie een beetje opgeofferd ten gunste van een betere bandendegradatie.”
Hij heeft echter ook een goede race nodig, want door zijn straf voor Canada start hij niet vanaf de achtste plaats op de grid. Omdat hij ook een straf van drie plaatsen heeft, start hij alleen buiten de top 10, wat betekent dat hij een paar inhaalmanoeuvres zal moeten uitvoeren.
“Ja, we moeten echt goed en sterk zijn in dat opzicht,” zegt hij. “Het wordt een lange middag. Hopelijk kunnen we de mensen voor ons snel achter ons laten en vroeg in de race vooruitgang boeken.”