Dit was de derde training in Mexico: McLaren indrukwekkend snel, Max Verstappen totaal ontevreden – en de Ferrari’s moeilijk te beoordelen
Voor Sky-expert Timo Glock “blijft Ferrari de duidelijke favoriet” voor poleposition. Maar in de derde vrije training voor de Grand Prix van Mexico domineerde McLaren uiteindelijk en verzekerde zich van de eerste en tweede plaats met een voorsprong van 0,340 seconden op de rest van de wereld
Voordat de gebruikelijke kwalificatiesimulaties op zaterdagochtend in het laatste kwartier begonnen, was McLaren CEO Zak Brown nog steeds sceptisch bij de Sky-microfoon: “De Ferrari’s zijn erg snel. Het zou me verbazen als ze niet op de eerste startrij eindigen.” Maar kort daarna namen Oscar Piastri en Lando Norris het commando over en reden naar voren met beste tijden van respectievelijk 1:16,492 en 1:16,551 minuten.
Tijden waar de Ferrari-coureurs niet aan konden tippen. Carlos Sainz zat er 0,340 seconde naast, wat hem de derde plaats opleverde. Charles Leclerc moest zijn snelle ronde afbreken en eindigde daardoor zevende, op 0,740 seconden achterstand. Desondanks behoren de twee nog steeds tot de favorieten.
Max Verstappen (Red Bull/+0,511) eindigde als vierde, overigens met een nieuwe power unit. Na de motorproblemen op vrijdag (lek in de luchtinlaat) konden de monteurs de motor de rest van het weekend niet ter plekke repareren. Dus werd er een nieuwe power unit uit het zwembad geïnstalleerd.
Er was geen straf voor, maar Verstappen was helemaal niet tevreden over de balans: “Geen grip achter, vooral niet bij lage snelheden”, meldde hij aan het begin van de sessie via de radio, en kort voor het einde nog een keer: “Het werkt verdomme niet. Ik heb geen grip, niet voor en niet achter.”
Volgens Glock is dit zeer zorgwekkend: “Het is zeker geen goed teken voor Verstappen en Red Bull dat ze hier problemen hebben met de omstandigheden. De achterkant is nerveus, hij heeft geen tractie. De stabiliteit is er niet en daarom verliest hij tijd. Verstappen kan maar één ronde rijden, daarna is de achterband er doorheen qua temperatuur.”
Lewis Hamilton (Mercedes) eindigde als vijfde met een “goede ronde”, zoals hij zelf opmerkte. Desondanks had hij 0,568 seconden minder dan Piastri. “Ze zijn verdomd snel”, zei de zevenvoudig wereldkampioen over de sterke McLaren-vorm.
Teamgenoot George Russell (8e/+0,849) had op een gegeven moment een losse achteruitkijkspiegel. Mogelijk een gevolg van de chassiswissel na het ongeluk op vrijdag. De monteurs van Russell draaiden vannacht een extra shift en overtraden daarmee de FIA avondklok. Het was echter pas de tweede keer dit seizoen dat ze bestraft werden.
Dat was “het ergste voor de mannen en vrouwen in onze pit”, verklaarde Mercedes-teambaas Toto Wolff in een interview met Sky: “Dat waren drie grote crashes op rij: twee vorig weekend en een enorme gisteren. Het chassis moet in Brazilië gerepareerd zijn, zodat we het daar als vervanger kunnen gebruiken. Dat is lastig.”
Maar: “Lewis zei dat de auto goed is. We moeten alleen analyseren waarom we in bocht 7 en de bocht erna zoveel verliezen ten opzichte van McLaren. Maar het zit dicht bij elkaar. Alleen de twee McLarens hebben een grotere voorsprong, daarvoor waren het de Ferrari’s die vier of vijf tienden sneller waren dan de rest. Alles is mogelijk tussen P1 en P7.”
Conclusie van Timo Glock: “Ik zou nog steeds zeggen dat Ferrari de duidelijke favoriet is. Verstappen ziet er op dit moment niet goed uit. Ik denk dat de twee Ferrari’s en de twee McLaren’s Verstappen vanavond voor zullen blijven.”
Opnieuw sterk na de derde plaats op vrijdag: Yuki Tsunoda (Racing Bulls), die zevende werd in de derde vrije training, Kevin Magnussen (Haas) op P9 en Liam Lawson (Racing Bulls) op P10. Nico Hülkenberg (Haas) moest genoegen nemen met P16. Hij klaagde: “De remmen voelen niet goed aan (…), vooral van bocht 1 naar 4.”
Lokale held Sergio Perez, die vrijdag al niet helemaal tevreden was met zijn Red Bull, verloor in de laatste training 1,295 seconden op de leiders en eindigde op de 14e plaats, terwijl de twee Alpine-coureurs en Guanyu Zhou (Sauber) helemaal achteraan eindigden, op iets minder dan twee seconden achterstand op de posities 18 tot 20.
Naast de live tv-uitzendingen is er elke avond een live samenvatting van de actie in Mexico te zien op het Formula1.de YouTube-kanaal (abonneer je nu gratis op het kanaal!). Kevin Scheuren en Christian Nimmervoll presenteren de F1-show om 3:30 uur met een analyse van de kwalificatie en het belangrijkste nieuws en informatie uit de paddock. Zoals altijd hebben kanaalleden de mogelijkheid om ons vragen te stellen in de live chat. (Word nu kanaallid!)
Let op: zaterdagavond eindigt de zomertijd en worden de klokken een uur teruggezet naar de standaardtijd CET. Voor die-hard Formule 1-fans die de F1-show live willen zien, betekent dit dat de stream volgens de nieuwe tijd (wintertijd) om 3.30 uur begint, dus 4.30 uur na het geplande einde van de kwalificatie.
In Duitsland worden de kwalificatie en de race in Mexico niet uitgezonden op vrij toegankelijke tv. Alleen betaalzenders zoals Sky (alle sessies) en RTL+ (alleen kwalificatie) zullen dit weekend Formule 1 live uitzenden. De kwalificatie begint op zaterdag om 23:00 CEST, de race begint op zondag om 21:00 CET.