Eerste verklaringen over de droneaanval op een Aramco-faciliteit nabij het circuit in Saoedi-Arabië – organisatoren sluiten afgelasting van de Grand Prix uit
Ondanks een raketaanval in de directe omgeving van het circuit in Jeddah, heeft de Formule 1 besloten om het raceweekend gewoon door te laten gaan. Daarover hebben de Formule 1, de teams en de coureurs vanavond tijdens een speciale bijeenkomst overeenstemming bereikt.
“We hebben de volledige verzekering gekregen dat veiligheid voor het land op de eerste plaats komt, wat de situatie ook is,” zei Formule 1-baas Stefano Domenicali in een verklaring. “Ze zijn hier met hun gezinnen, bij het circuit, en ze hebben alle systemen om dit gebied, de stad en de plaatsen waar we komen te beschermen.”
“Dus we hebben er vertrouwen in en we moeten de lokale autoriteiten in dit opzicht vertrouwen. Dus natuurlijk gaan we door met het evenement,” zei de Italiaan.
De start van de tweede vrije training om 20.00 uur plaatselijke tijd (18.00 uur Duitse tijd) werd aanvankelijk met 15 minuten uitgesteld. Kort daarvoor had de Formule 1 een bijeenkomst belegd met alle teambazen en coureurs. Besproken werd om eerst de vrijdagtraining te houden en dan nog een vergadering te houden.
“De regering verzekerde ons dat het veilig was om hier te racen. Na de training hebben we nog een vergadering,” vertelde Haas-teambaas Günther Steiner aan ‘ServusTV’ en benadrukte: “Ik voel me persoonlijk absoluut veilig. Anders zou ik hier niet zijn.”
Ook Helmut Marko is van mening “dat het juist is” om de Grand Prix niet af te gelasten. De teams hadden vernomen “dat er een drone uit Jemen was gestuurd. De Saoedi’s hebben een verdedigingssysteem en om een of andere reden is de drone niet onderschept.”
“Ik denk dat de datum opzettelijk gekozen is. De rebellen weten dat ze veel meer publiciteit zullen krijgen bij de Grand Prix. Dat is een deel van dit concept,” zegt Marko. “Er zijn deze drone aanvallen, denk ik, vaak. Het enige is: ze hebben een heel goed verdedigingssysteem. Waarom dat niet werkte, daar moet je nu achter zien te komen.”
“Het is tenslotte niet de eerste drone. Maar het is de eerste die op grote schaal toeslaat. Je kunt terreur het normale leven niet volledig laten intimideren. We moeten nu kijken, en als de veiligheid voor de komende twee dagen gegarandeerd is, dan moeten we gaan,” vindt de motorsportconsultant van Red Bull.
De organisatoren in Saoedi-Arabië zullen de race in dit stadium niet annuleren: zij staan in rechtstreeks contact met de autoriteiten, aldus de Saudi Motorsport Company, en doen al het mogelijke om de veiligheid te garanderen.
But: “Het schema van het raceweekend gaat door zoals gepland. De veiligheid van al onze gasten blijft onze topprioriteit en we kijken ernaar uit om de fans te verwelkomen voor een weekend van eersteklas racen en entertainment.”
Op Twitter circuleerden aanvankelijk mobiele telefoonvideo’s waarop een fabriek in lichterlaaie te zien was. Daarop meldden collega’s op de grond bij het circuit dat in de verte een gigantische rookwolk te zien was, die niet door de internationale tv-controlekamer werd getoond. Blijkbaar was de brand dicht bij de luchthaven, die ongeveer tien kilometer van het racecircuit verwijderd is.
Intussen hebben de Huthi-rebellen volgens berichten van het agentschap bevestigd dat zij een reeks aanvallen tegen doelwitten in Saudi-Arabië zijn begonnen. De Saoedische staatstelevisie bevestigt intussen aanvallen op doelwitten in de stad Dhahran, waaronder een waterreservoir en woongebouwen, en bij de Jemenitische grens.
En dit is niet de eerste keer. Vorige week stond de race in Saoedi-Arabië al op het punt te worden afgelast toen dezelfde Aramco-installatie zondag werd aangevallen met een raket en drones. De Saoedi-Arabische staatstelevisie meldde op dat moment dat een ander projectiel door de luchtafweer was onderschept.
Een aanval op een Aramco-installatie is zeer verontrustend nieuws vanuit het oogpunt van de leden van het Formule 1-circus ter plaatse in Jeddah. Aramco is een Saoedi-Arabisch staatsbedrijf dat niet alleen het Aston Martin Formule 1-team sponsort, maar ook een van de grootste sponsors van de Formule 1-serie is.
Nog voor het incident op vrijdag had de “dpa” een woordvoerder van de Saoedi-Arabische regering geciteerd die zei dat “de veiligheid van onze gasten de hoogste prioriteit heeft”. Ook de organisatoren toonden zich bezorgd over de rust: “Dit incident heeft geen gevolgen voor het raceweekend.”
Los van de gebeurtenissen van vrijdag had Amnesty International in de aanloop naar het evenement opgeroepen tot een boycot van de Grand Prix van Saudi-Arabië. In de verklaring stond onder andere: “Ondanks beloften van hervormingen blijft de situatie rond schendingen van de mensenrechten verslechteren.”
“Het is begrijpelijk dat de aandacht van de wereld nu op Oekraïne is gericht. Maar de sportwereld mag zijn bewustzijn niet beperken tot slechts één conflict. Saoedi-Arabië mag geen vrijbrief krijgen voor zijn voortdurende bombardementen op burgers in Jemen”, aldus de mensenrechtenorganisatie.
