Kelvin van der Linde domineert naar believen op de Nürburgring – Waarom de race toch “heel moeilijk” was voor de Abt Audi-coureur en welke zorgen hij had
Poleposition, snelste raceronde en een dominante overwinning: Kelvin van der Linde had zijn rivalen onder controle in de eerste DTM-race op de Nürburgring op zaterdag. Maar de race was niet zo makkelijk als het leek voor de Abt Audi-coureur in de regen van de Eifel. Verveling? Helemaal niet! “Het was erg moeilijk”, geeft Van der Linde toe.
“En vooral als je zo’n groot gat hebt, ziet het er natuurlijk stom uit als je crasht”, zegt de nieuwe DTM-leider over zijn zorgen. In feite was de rit naar de overwinning als rijden op de rand van een mes. “Ik probeerde gewoon heel rustig te rijden. Dat was echt een uitdaging, moet ik zeggen.”
Het was niet gemakkelijk om het tempo vooraan in het veld onder controle te houden, onthult de gelukkige winnaar van de Nürburgring. “Ik probeerde te pushen, want als je te veel ontspant, maak je meestal makkelijker een fout”, zegt de als derde geplaatste coureur in het DTM-seizoen 2021.
Van der Linde “voelde zich op zijn gemak”
Uiteindelijk wist van der Linde ook de snelste raceronde neer te zetten en de “triple” van poleposition, snelste ronde en overwinning te voltooien, hoewel hij in de slotfase van de race niet onder druk stond van de concurrentie.
“Ik voelde me erg op mijn gemak en het helpt als je engineer je altijd vertelt dat je een goed tempo hebt,” zei de winnaar van zaterdag en bedankte zijn race-engineer en maat Leon Wippersteg. “Het stelt je in staat om wat vrijer en met minder druk te rijden en dat maakt een groot verschil.”
Waarom is de voormalige hotshot plotseling zo ontspannen geworden? “Ik denk de grijze haren,” lacht de Abt Audi-coureur. “Dat hoort bij de ervaring. Ik ben een rustigere Kelvin dan toen.” Een echt overwinningsfeest met de fans liet hij echter niet aan zich voorbijgaan. “Ik had donuts beloofd voor het weekend, dus dat moest ik waarmaken.”
Abt-Audi-coureur niet foutloos
Kelvin van der Linde, die de 24-uursrace op de Nürburgring twee keer heeft gewonnen, kent uit eigen ervaring de bijzonderheden van de Eifel. “Deze races zijn moeilijk, vooral op de Nürburgring, waar het soms meer en soms minder regent”, herinnert de Abt Audi-coureur zich.
“Er waren fases in de race waarin het bijna helemaal droog was, en toen regende het een beetje meer in één ronde”, vertelt de 28-jarige coureur, die in de eerste helft van de race een klein foutje maakte. “Ik remde min of meer op hetzelfde rempunt en miste ternauwernood in bocht één, maar gelukkig was er een beetje een run-off en niets te dramatisch.”
Dit was niet de enige situatie in de race die de polsslag van de in Zuid-Afrika geboren coureur deed versnellen. Toen de eerste coureurs binnenkwamen voor hun pitstop, reden ze vlak voor de Audi van de 28-jarige terug de baan op. Hij “had dit keer het geluk dat ik een kleine achterstand had op de jongens achter me, dus ik hoefde geen risico’s te nemen bij het inhalen.”
Maar ja, natuurlijk zijn dit de momenten waarop je gewoon probeert te overleven en geen domme dingen doet”, zegt Van der Linde, doelend op het feit dat de overwinning nooit zeker was tot aan de geblokte vlag, ondanks de grote voorsprong. “Het was geen ontspannen race, maar een race met minder drama dan ik had verwacht.”
Van der Linde hoopt op regen op zondag
Verrassend genoeg was er ook geen safety car of caution”, aldus de Abt Audi-coureur, die de discipline van het hele veld prees. “Normaal gesproken heeft de DTM de gekste races onder deze omstandigheden, dus het was een verrassing dat er vandaag geen safety car was.”
Wat de Abt Audi-coureur niet wist, was dat hij niet bang hoefde te zijn voor een laatste aanval van zijn titelrivaal Mirko Bortolotti. “Kelvin was vandaag onverslaanbaar, dus de tweede plaats was vandaag heel belangrijk,” ”Net zoals wij tegen hem moesten vechten, deed iedereen dat.”
Geen wonder dat van der Linde hoopt op nog een natte race op zondag na de succesvolle Nürburgring-zaterdag. “Ik heb de afgelopen vier weken een regendans gedaan en dat heeft al geholpen”, grijnst hij. “Laten we hopen dat het zo blijft.” Een wens die zou kunnen uitkomen – want ook zondag zijn regenbuien niet uit te sluiten.
