Na Audi’s aardbeving in de klantensport en de 24-uursrace leek het erop dat Abt in 2024 zou overstappen van DTM-merken naar Lamborghini: Is de wind nu gedraaid?
Wat is de volgende stap voor het Abt-team in de DTM in 2024? Aan het begin van het jaar nam het aloude Audi-team uit Kempten het op de Nürburgring-Nordschleife op tegen een grotere groep Lamborghini’s, voordat het bedrijf uit Ingolstadt in juli aankondigde dat het zijn klantensportprogramma vanaf volgend jaar zou terugbrengen tot basisondersteuning – en een aardbeving veroorzaakte.
Is dit duidelijk dat Abt nu ook in de DTM overstapt op de Huracan? “We zijn bezig om iets te vinden en willen ons snel vastleggen, maar het is nog te vroeg om iets te zeggen”, zegt Abt,
“Het is duidelijk dat we volgend jaar met de Lamborghini in de 24 uur gaan racen”, vervolgt hij. “En in de DTM zijn we goed op weg om vrij snel te kunnen zeggen waar de reis naartoe gaat.”
“Een lange Audi-traditie gooi je niet zomaar weg”
Het Abt-team heeft zichzelf de seizoensfinale op Hockenheim ten doel gesteld, die over anderhalve week op de agenda staat. En er ligt een verrassing in het verschiet: Want terwijl het voor velen na de gebeurtenissen van de afgelopen maanden duidelijk leek dat Abt ook in de DTM naar Lamborghini zal overstappen,
“Het mooie is dat het allebei merken uit de groep zijn – en we horen op de een of andere manier bij die groep. Dat is belangrijk voor ons”,”We hebben een lange traditie met Audi. Dat gooi je niet zomaar weg. Dus we zullen het heel zorgvuldig afwegen.”
Biermaier verduidelijkt dat hij “uitstekende gesprekken voert met beide merken”. Het is gunstig dat Abt zowel Audi als Lamborghini – ze bieden sinds kort tuning aan voor de Urus – in hun portfolio heeft in de tuningsector, daarom zou een betrokkenheid bij beide merken vanuit marketingoogpunt logisch zijn.
Tomczyk prijst Audi gesprekken: “Zeer open, duidelijk en direct”
Wat spreekt voor Audi en wat voor Lamborghini? “Er zijn verschillende kwesties, maar dat heeft niet alleen betrekking op de auto, maar op de totale constellatie, ook bij Abt Sportsline”, zegt Biermaier. Speelt de beslissing van Audi hierin een rol, dat naast het wegvallen van financiële steun ook het fabrieksteam wordt opgeheven en het GT3-programma op de lange termijn wordt afgebouwd?
“Natuurlijk denk je na over wat er op de middellange termijn gaat gebeuren”, zegt Biermaier, “maar op de korte termijn heeft dat niet veel invloed.” In plaats daarvan spelen zaken als “traditie, prestaties, ondersteuning en andere factoren” een rol.
“Het moet ook gezegd worden dat de gesprekken heel open en heel duidelijk en direct zijn,” zegt Tomczyk vol lof over de communicatie met de verantwoordelijken bij Audi. “Dat heeft natuurlijk te maken met onze jarenlange samenwerking. Dat helpt in situaties als deze.” Bovendien hebben Audi’s Head of Customer Sport Chris Reinke en Audi’s Head of Motorsport Rolf Michl in het verleden zelfs bij Abt gewerkt – wat betekent dat ze een gedeelde geschiedenis hebben.
Wat spreekt er tegen dat Lamborghini verandert in de DTM
Ondanks het onheilsbericht van Audi in de zomer zullen er waarschijnlijk toch teams zijn die bij Audi’s willen blijven, mede vanwege de lange GT3-traditie en de vertrouwensband die in de loop der jaren is gegroeid tussen Audi Sport Customer Racing en de teams.
Afgezien daarvan heeft SSR Performance zich na de merkwissel van Porsche naar Lamborghini gepositioneerd als het top DTM-team bij de Italianen – en staat het ook goed aangeschreven in Sant’Agata vanwege zijn professionele aanpak en financiële mogelijkheden. De vraag is of een overstap naar het Italiaanse merk in de DTM op dit moment überhaupt zin heeft, vooral omdat de R8 LMS GT3 bekend is en ze de auto’s tot hun beschikking hebben.
Bovendien hebben ze met sportmarketingbaas Harry Unflath een van de beste mensen in de paddock in hun eigen gelederen als het gaat om het vinden van sponsors, wat betekent dat ze het gebrek aan financiële steun van de fabrikant op zijn minst enigszins kunnen compenseren.
Desondanks verkleining Audi-selectie: Abt-coureurs kunnen blijven
Maar welke rol speelt de verkleining van het Audi-rijdersteam? Geen grote, want Kelvin van der Linde staat sowieso onder contract bij Abt en maakt sinds begin 2023 niet eens meer deel uit van het team. En de deal met Audi-sportcoureur Ricardo Feller kwam ook tot stand via Abt-partner Scherer.
De groep exploiteert talloze autodealers in Duitsland en heeft het traditionele Audi-team Phoenix overgenomen. Aangezien Abt een contract heeft met Scherer met betrekking tot Feller, die ook voor Scherer PHX rijdt, zou een verdere samenwerking zonder Audi ook mogelijk zijn.
“We zijn ook in gesprek met de coureurs – en erg blij met beide coureurs,” zinspeelt Biermaier op een mogelijke voortzetting. “We zijn nu bezig met het opzetten van ons team en hebben er alle vertrouwen in dat we alles voor Hockenheim rond hebben.”