Voor de FA Cup-finale leek zijn einde bezegeld – maar nu heeft coach Erik ten Hag zijn contract bij Manchester United zelfs verlengd. Zal dit rust brengen?
Het is bijna net zo spectaculair als een verandering van manager: Manchester United begint het nieuwe seizoen niet alleen met Erik ten Hag, maar heeft ook het contract van de Nederlander, dat oorspronkelijk tot 2025 zou lopen, verlengd tot 2026. De Engelse recordkampioenen maakten donderdag officieel wat al was aangekondigd.
Voorafgaand aan de verrassende en verdiende FA Cup-finale tegen Manchester City (2:1) eind mei leek het vertrek van ten Hag al definitief beklonken. Maar hoewel Man United het slechtste Premier League-seizoen uit zijn geschiedenis kende – het eindigde voor het eerst als achtste, verloor voor het eerst 14 wedstrijden en kreeg voor het eerst 58 tegendoelpunten tegen – besloten de bazen rond de nieuwe mede-eigenaar Sir James Ratcliffe, die verantwoordelijk is voor alle sportieve zaken, om met ten Hag de toekomst in te gaan. Terwijl de 54-jarige op vakantie was op Ibiza, namen de verantwoordelijken meer dan twee weken de tijd om het seizoen te analyseren en voerden volgens de media in die periode zelfs verkennende gesprekken met Thomas Tuchel.
“Erik is de beste partner voor ons”
Terwijl hij nog op vakantie was, kreeg ten Hag het nieuws dat hij aan mocht blijven – een delegatie van de Rode Duivels was naar hem toe gevlogen. “Ze stonden ineens voor mijn deur en vertelden me dat ze met me verder wilden”, vertelde hij half juni aan de NOS. “Ze vertelden me dat ze met andere coaches hadden gesproken. Uiteindelijk kwamen ze tot de conclusie dat ze de beste al in huis hebben.”
Dit werd bevestigd door de nieuwe sportief directeur Dan Ashworth in een verklaring van de club op donderdag: “De evaluatie van de club van vorig seizoen benadrukte gebieden voor verbetering, maar maakte ook duidelijk dat Erik de beste partner voor ons is om de normen en resultaten te verbeteren.” ten Hag zelf ziet ook “hard werken” voor hem en de club “om het niveau te bereiken dat Manchester United verwacht. In mijn gesprekken met de club zijn we volledig eensgezind in onze visie om deze doelen te bereiken en we zijn allemaal vastbesloten om dit pad samen te bewandelen.”
De hardste valuta spreekt in het voordeel van ten Hag: titels
De coach zelf had al rekening gehouden met zijn vertrek. “Als ze me niet meer willen,” had ten Hag na de FA Cup-finale uitdagend verklaard, “dan ga ik ergens anders titels winnen. Want dat is wat ik doe.” En dat was waarschijnlijk een doorslaggevend argument om hem te laten blijven. Omdat hij in zijn eerste seizoen de League Cup won, heeft Ten Hag al twee titels (en drie finales) in twee jaar – en dat is waar het bij Man United altijd om heeft gedraaid.
Ten Hag gaat daarom sterker dan ooit het nieuwe seizoen in – maar dat was afgelopen zomer ook het geval na het winnen van de League Cup en kwalificatie voor de Champions League. Hij weet zelf precies hoe snel de rust op Old Trafford weer voorbij kan zijn
