Wereldkampioen karting, voormalig Red Bull-junior en nu in de voetsporen van Christian Horner? Zo ziet de carrière van de nieuwe Alpine-teambaas Oliver Oakes er tot nu toe uit
Oliver Oakes is aangesteld als de nieuwe teambaas van Alpine, waarmee de draaideur in het management van het raceteam uit Enstone en Viry weer gesloten is. Hij is de derde man die deze positie bekleedt sinds het begin van vorig seizoen, na Otmar Szafnauer en Bruno Famin. Laatstgenoemde legde zijn functie na minder dan een jaar neer
De positie van teambaas is zeker niet de enige die de afgelopen drie jaar veranderingen onderging, want het topmanagement bij Alpine lijkt elk jaar te veranderen, met voormalig teambaas Flavio Briatore die de afgelopen maanden ook een adviserende rol kreeg.
Zijn aanwezigheid in het persbericht waarin de benoeming van Oakes werd aangekondigd, suggereert echter dat hij veel meer geïntegreerd is dan je zou verwachten. Met Oakes aan het roer en Mercedes-motoren die de eigen motoren van Renault de komende jaren gaan vervangen, is het de vraag wie de man is die de zaken gaat veranderen.
Oakes: ooit junior coureur bij Red Bull
Oakes werd al op jonge leeftijd omringd door de racerij, omdat zijn vader betrokken was bij de sport. Billy Oakes was de oprichter en eigenaar van het voormalige Formule Renault- en Britse F3-raceteam Eurotek Motorsport.
Op 12-jarige leeftijd werd Oakes tweevoudig British Open Karting-kampioen en op zijn 17e werd hij wereldkampioen karting, door Valtteri Bottas, Jules Bianchi en Edoardo Mortara te verslaan. Dit leidde ertoe dat hij werd toegelaten tot het illustere jonge coureursprogramma van Red Bull.
Op dat moment zou Oakes voor Red Bull hebben gereden naast voormalig wereldkampioen Formule 1 Sebastian Vettel en WEC-kampioenen Brendon Hartley en Sebastien Buemi. Er volgde een overstap naar de Formule BMW, waar Oakes in zijn eerste race pole position en de overwinning pakte en aan het eind van het seizoen met een zesde plaats genomineerd werd voor de toenmalige McLaren Autosport BRDC Award [nu de Aston Martin Autosport BRDC Award].
Hoewel hij doorstroomde naar de Britse Formule 3 en GP3, kwam zijn racecarrière nooit echt tot bloei en trok hij zich terug uit de racerij om te beginnen aan wat nog steeds een succesvolle carrière als manager is.
Start bij Hitech GP
Maar afgezien daarvan heeft het team zijn status als spil van de juniorformule onderstreept door overwinningen te pakken en mee te dingen naar kampioenschappen in bijna elke reeks waaraan het heeft deelgenomen.
Het hoogtepunt van het seizoen tot nu toe is de derde plaats van Paul Aron in de Formule 2-stand na de constante prestaties van de Est in de eerste helft van het seizoen. In de Formule 3 staat Luke Browning op slechts zes punten achterstand op de derde plaats in de aanloop naar de laatste race van het seizoen in Monza.
Oliver Oakes in de Formule 1
Voor Oakes is de stap naar de Formule 1 met Alpine niet zijn eerste blik op het kampioenschap. Hitech was een van de hoopvolle teams die een bod uitbrachten voor de 11e plek toen de FIA vorig jaar het Expression of Interest-proces opende, hoewel het team niet verder kwam dan de initiële inschrijvingsfase van het bestuursorgaan. Andretti was het enige team dat dat wel deed, maar werd door de Formule 1 afgewezen.
Er is echter geen twijfel mogelijk over het vermogen van Oakes om een organisatie vooruit te helpen. Met Briatore als tandem kan Oakes zich volledig richten op de successen van Alpine op het circuit in een tijd waarin coureurs bijzonder gefrustreerd zijn over de huidige situatie.
Tijdens de Grand Prix van België drong Pierre Gasly er bij het team op aan om minder fouten te maken na drie problemen in evenveel races, terwijl de vertrekkende Esteban Ocon verre van blij was met de matte start van het seizoen.
De ironie wil dat Oakes ooit deel uitmaakte van Christian Horners groep jonge coureurs bij Red Bull, hoewel zijn carrière een bijna identiek traject heeft gevolgd. Een vader die eigenaar was van een junior raceteam, een mislukte racecarrière om uiteindelijk de leiding te krijgen over een team en een overstap naar de top van het eenzitterracen bij een wereldberoemd merk.
Hoe hij het team precies gaat veranderen valt nog te bezien, net als hoeveel vrijheid hij krijgt om zelf de touwtjes in handen te nemen. Maar als Oakes maar half zo succesvol is in de Formule 1 als Horner, zal Alpine zeer tevreden zijn.
