Aan de vooravond van de tweede clash met Sebastien Loeb in hun beider WRC-deelseizoenen, hoopt Sebastien Ogier op een duel, maar denkt niet dat het om de winst zal gaan
In de Rally van Portugal, die van 19 tot 22 mei op de kalender staat als vierde stop van het seizoen 2022 van het Wereldkampioenschap Rally (WRC), zullen Sebastien Loeb en Sebastien Ogier het voor de tweede keer dit jaar tegen elkaar opnemen
Ogier en Loeb hebben samen zeven zeges in Portugal, met Ogier aan de leiding 5 tegen 2: Maar: dit keer is de Rally Portugal de eerste gravelrally voor het hele WRC-veld met de Rally1-wagens die voor 2022 zijn geïntroduceerd. Afgezien van een paar testritten hebben noch Toyota, noch M-Sport-Ford, noch Hyundai veel ervaring met hun huidige auto’s op losse ondergrond.
“Ik hoop echt dat we beiden vooraan kunnen vechten. Maar de opzet en parameters zijn anders voor deze rally. Daarom verwacht ik niet dat we zullen domineren zoals we in de ‘Monte’ deden en ons duel opnieuw voorin het veld zullen uitvechten,” zei Ogier.
Maar Ogier hoopt zeker op een nieuw rechtstreeks duel met Loeb tijdens de Rally Portugal: “Ik hoop dat hij mee zal strijden voor de top en dat het een spannende rally wordt. Dani [Sordo] rijdt ook. Dus er zijn een paar coureurs van de oudere generatie in de mix,” grijnst Ogier. Net als Ogier, is Sordo 38 jaar oud. Loeb, echter, is tien jaar ouder.
Denkt Ogier nog terug aan zijn nipte nederlaag in de seizoensopener voor de volgende ontmoeting met Loeb? “Iedereen weet dat de ‘Monte’ de rally is die ik het liefst win,” zegt de Fransman, die uit het nabijgelegen Gap komt, en hij geeft toe: “Om zo te verliezen [met een lekke band terwijl ik aan de leiding lag] was natuurlijk teleurstellend. Ik had alles goed gedaan, maar verloor omdat er iets gebeurde dat buiten mijn controle lag.”
“Aan de andere kant,” vervolgde Ogier, “was het een sterke prestatie van hem. [Loeb] verdiende om te winnen. Zo gaat dat nu eenmaal. Om te winnen, heb je soms een beetje geluk nodig. Ik denk dat het in het begin van mijn carrière heel moeilijk zou zijn geweest om dat te accepteren. Maar nu ben ik er een beetje volwassener over.”
Overigens was Ogier zelf nog niet betrokken bij de eerste graveltests van de Rally1-versie van de Toyota Yaris. Hij zal vandaag, dinsdag, zijn eerste test op gravel met deze auto afwerken, precies in Portugal, waar over goed twee weken WRC-punten, en niet in de laatste plaats eer, op het spel zullen staan.
Loeb heeft met de Ford Puma Rally1 tot nu toe ook alleen op asfalt en sneeuw gereden. Eind 2021 en begin 2022 heeft hij twee tests gedaan, maar niet op grind.