Vorige DTM-coureur Nico Müller maakt al zijn WEC-debuut tijdens de 8 uur van Bahrein 2022 – James Rossiter rijdt de finale niet
Het debuut is officieel: tweevoudig DTM-vice-kampioen Nico Müller zal tijdens de 8 Uur van Bahrein 2022 al voor het eerst in de Peugeot 9X8 zitten. Zijn teamgenoten zijn zijn voormalige Audi merkgenoot Loic Duval en prototype specialist Gustavo Menezes.
De Zwitser, die zowel in 2019 als in 2020 als tweede eindigde in de DTM, vervangt daarbij James Rossiter. De Brit, die onlangs werd gepromoveerd tot Maserati Formula E team principal, beëindigt daarmee zijn carrière voor de seizoensfinale.
Müller werd in september in het prille Le Mans hypercarprogramma van de Franse fabrikant opgenomen nadat hij op Monza in de Peugeot 9X8 had getest. Tot nu toe heeft Peugeot twee races in het World Endurance Championship (WEC) gereden.
Bahrein is de laatste voorbereidende race voordat Peugeot in 2023 van start wil gaan in het WEC – te midden van zware concurrentie van topper Toyota en nieuwkomers Porsche, Ferrari en Cadillac. Daarnaast zijn er toezeggingen van Glickenhaus en – als de ACO dat toestaat – Vanwall. Meer fabrikanten zullen zich in 2024 aansluiten.
Snel inwerken op de test
“Ik ben zo opgewonden om mijn debuut te maken in de Peugeot 9X8 in Bahrein,” zei de 30-jarige. “Mijn eerste rit op de test in Monza ging goed. Ik voelde me snel op mijn gemak en maakte verschillende lange runs op verschillende soorten banden.”
“Ik kan snel in het ritme komen. In 2007 nam ik deel aan de race in een LMP2 prototype in Shanghai met slechts tien oefenrondjes. In Bahrein krijg ik de kans om de Peugeot 9X8 beter te leren kennen. Ik zal me voorbereiden op de simulator, ze zijn een uiterst nauwkeurig en onmisbaar instrument. “
Technisch directeur Olivier Jansonnie van Peugeot voegde daaraan toe: “Nico heeft indruk op ons gemaakt tijdens de testdag. Hij was kalm, geconcentreerd en gaf waardevolle feedback over de Peugeot 9X8. Hij heeft zich goed ingepast in het team en nu is alles klaar voor zijn debuut in Bahrein.”
Hij heeft ook warme woorden voor James Rossiter: “Ik weet zeker dat ik namens iedereen in het team spreek als ik James bedank voor al het werk dat hij het afgelopen jaar heeft gedaan. Hij blijft nog enkele weken onze ontwikkelings- en vervangingsrijder in de simulator. Dan gaat een nieuwe uitdaging aan waarvoor hij bij uitstek geschikt is.”
Carrière einde van Rossiter bezegeld
Rossiter verhuist naar Stellantis Group zusterbedrijf Maserati. Het Italiaanse merk stapt in 2023 in de Formule E als partner van het voormalige Venturi-team. Rossiter was oorspronkelijk benoemd als test- en reservecoureur bij Peugeot.
Toen Kevin Magnussen eerder dit jaar onverwacht het project verliet om terug te keren naar de Formule 1, werd Rossiter in de cockpit gezet voor de 6 Uren van Monza en Fuji. Hij werd vierde en vijfde samen met Duval en Menezes.
Müller was op zijn beurt een vaste rijder voor het LMP2-team Vector Sport, waarvoor hij de eerste vier races van het seizoen reed. Hij moest Fuji overslaan vanwege een botsing met de DTM. Vector zal nu ook rekenen op de diensten van Renger van der Zande in Bahrein, die Müller al vertegenwoordigde in Japan.
