In de afgelopen jaren werden de Belgen op bijna elk groot toernooi beschouwd als een van de geheime favorieten – maar er waren geen noemenswaardige successen, alleen gekibbel en geruzie. Thibaut Courtois, die sinds juni 2023 niet meer voor de Rode Duivels heeft gespeeld maar nu officieel terugkeert, speelde ook zijn rol in deze
Een paar dagen geleden werd al duidelijk dat Thibaut Courtois zou terugkeren bij de nationale ploeg. Koen Casteels (283 Bundesliga-optredens voor Hoffenheim, Bremen en Wolfsburg) had om die reden zijn afscheid van de nationale ploeg aangekondigd en klaagde dat de Belgische bond KBVB “de rode loper uitrolde” voor de Real-doelman en had het “heel vreemd” genoemd dat de FIFA-wereldkeeper van 2018 “zelf kan beslissen of hij terugkeert”.
Courtois had geen interland meer gespeeld sinds juni 2023, toen hij en toenmalig bondscoach Domenico Tedesco een ruzie kregen nadat de Duitse coach de aanvoerdersband aan spits Romelu Lukaku had gegeven bij afwezigheid van Kevin De Bruyne – en niet aan Courtois, die vervolgens de beledigde leverworst speelde en duidelijk maakte dat hij niet meer onder Tedesco wilde spelen.
Tedesco had vervolgens gekozen voor Casteels in het doel, maar moest in januari zijn koffers pakken na sportieve tegenslagen. Opvolger Rudi Garcia maakte er vervolgens geen geheim van dat hij Courtois terug wilde halen – en dat doet hij nu ook. Hij heeft “besloten om een nieuwe start te maken”, kondigde de Fransman aan tijdens de bekendmaking van de selectie voor de Nations League play-offwedstrijd tegen Oekraïne (20/23 maart).
Twee Bundesliga-profs in de selectie
Garcia liet ook doorschemeren dat hij Courtois zou steunen als nummer één, omdat hij hem beschouwt als “een van de beste keepers ter wereld”. Naast Courtois maakten ook twee Bundesliga-professionals, Arthur Theate (Eintracht Frankfurt) en Lois Openda (RB Leipzig), deel uit van de selectie.
De Belgen spelen tegen Oekraïne om in de A-divisie van de Nations League te blijven nadat ze derde werden in de groepsfase achter Frankrijk en Italië.
