Esteban Ocon denkt in een interview terug aan de team-interne botsing met Pierre Gasly en de gevolgen daarvan – Wat hem ook hielp was de steun in de paddock
De Grand Prix van Monaco zal onvermijdelijk een litteken achterlaten op het Formule 1-seizoen 2024 van Esteban Ocon. Na de botsing met teamgenoot Pierre Gasly, die de woede van Alpine-teambaas Bruno Famin en een enorme publieke reactie uitlokte, beleefde Ocon een paar moeilijke dagen.
De situatie werd intern opgelost en de dreiging van schorsing of ontslag werd uiteindelijk duidelijk afgewend, ondanks veel speculatie.
Zijn beslissing om het Enstone-team aan het einde van dit seizoen te verlaten voor Haas houdt niet direct verband met de controverse. Maar de gebeurtenis zal blijven nazinderen, ook al heeft Ocon het zelf achter zich gelaten.
Vandaag herinnert de Franse coureur zich vooral de hardheid van de sociale media, die hem ertoe aanzette om een serieuze houding aan te nemen om dingen in perspectief te plaatsen. Hij herinnert zich ook de minder zichtbare steun die hij kreeg, ook in de Formule 1-paddock.
Hij kreeg bijvoorbeeld een telefoontje van Williams-teambaas James Vowles. “Ja, dat deed hij”, bevestigt Ocon. “Natuurlijk is het goed om steun te krijgen van de juiste mensen”, aldus Ocon. “Er werd veel gepraat, wat nooit prettig is.”
Als er lawaai is van alle kanten, betekent dat altijd dat er iets groots is gebeurd. En natuurlijk heeft het voor te veel ophef gezorgd, vooral op sociale media, waar Damon Hill ook op wees. Hij zei: ‘Ik ben blij dat ik niet reed in de tijd van de sociale media’,” herinnert Ocon zich.
“In het verleden zou je een gesprek hebben gehad met de pers en daarna weer naar de volgende race zijn gegaan. Maar daarom maakte ik het statement op social media – en het was belangrijk om mijn stem te laten horen op dat moment.”
Nu valt er “niet veel meer te zeggen”, benadrukt de Fransman. “De dingen die gebeurd zijn, liggen achter ons en we gaan verder.” Hij nam destijds direct zijn verantwoordelijkheid, hoewel hij de kritiek op de inhaalpoging zelf relativeert.
“Ik maakte een fout bij het uitkomen van de bocht”, aldus de Alpenrijder. “Ik liet niet genoeg ruimte bij het uitkomen van de bocht. Maar de poging zelf was niet slecht. Het was de uitgang die te krap was. Ja, ik schatte de afstand daar verkeerd in.”
“Helaas botsten we – en ik verontschuldigde me bij het team, maar vanaf dat moment had het moeten stoppen. Helaas gebeurde dat niet. Maar de dingen zijn sindsdien veranderd. Mensen zijn gekalmeerd op sociale media. Dat is goed.”
