Hoe Williams-invaller Nyck de Vries zijn Formule 1-debuut in Monza beleefde en wat deze P9-racepoging zou kunnen betekenen voor zijn sportieve toekomst
“De afgelopen 24 uur waren gewoon fantastisch,” zegt Nyck de Vries. Die uitspraak is niet verrassend: na een vrijdagrit voor Aston Martin in Monza kwam de wereldkampioen Formule E 2020/2021 op korte termijn ook voor Williams racen. En de Vries deed het opmerkelijk goed: vanaf de achtste startplaats kwam hij als negende over de eindstreep en scoorde punten bij zijn debuut in de Formule 1.
“Natuurlijk weet ik dat we een beetje hulp hadden van de gridstraffen en zo. Maar niemand kan ons deze punten afnemen,” zegt De Vries na zijn eerste Grand Prix.
Maar het zijn niet alleen de twee kampioenschapspunten waarmee de Vries indruk heeft gemaakt. Williams teambaas Jost Capito, bijvoorbeeld, prees zijn coureur op Sky voor zijn “fantastische” prestaties sinds zaterdag.
De Vries was “niet alleen absoluut snel” maar slaagde er ook in “alles absoluut foutloos te doen”, benadrukte Capito. “Hij deed het zo professioneel, alsof hij nooit iets anders had gedaan. Je voelde geen nervositeit in hem, hoewel ik denk dat hij nerveus was van binnen. “
Slapeloos de nacht voor Formule Een debuut
De Vries bevestigde dit laatste desgevraagd: hij had de nacht van zaterdag op zondag zeer onrustig doorgebracht. “Ik sliep slecht van spanning en nervositeit. Ik wilde later niet eens mijn slaapgegevens controleren omdat ik de hele nacht wakker had gelegen. Maar misschien hielp me dat. Ik kon niet nadenken, ik moest het gewoon doen omdat alles zo snel ging.”
En nu krijgt de Vries van alle kanten lof toegezwaaid. De Formule 1-fans verkozen hem bij de Grand Prix van Italië in Monza zelfs tijdens de race tot “Driver of the Day”, en oud-kampioen Lewis Hamilton was een van de eersten die hem na de race feliciteerde.
“Ik ben ongelooflijk blij voor Nyck en echt trots op hem. Hij is een goede vent, een goed mens,” zei Hamilton. “Voor Nyck om in te vallen [voor Alexander Albon] en in de top 10 te eindigen, dat is mega voor zijn eerste race!”
Mercedes teambaas Toto Wolff prijst de Vries ook
Mercedes-teambaas Toto Wolff kan het alleen maar eens zijn met dit oordeel. De Vries verkocht zichzelf “ongelooflijk” op Monza, zei hij. “Hij stapte in de auto in de derde vrije training, kwalificeerde zich voor zijn teamgenoot en reed nonchalant de punten binnen. Zonder enige training – echt goed,” vertelde Wolff aan Sky.
Vanuit zijn oogpunt was dit een eersteklas bod voor 2023. Wolff: “Als een van degenen die nog een plaatsje vrij hebben hem niet ophaalt, begrijp ik de wereld niet meer. Wat moet hij nog meer doen dan de prestatie leveren die hij vandaag leverde?”
Maar zo ver wil de Vries zelf nog niet denken: “We leven in een snel veranderende wereld en het draait niet alleen om succes. Maar niemand kan dat van me afnemen, en het maakt niet uit of ik hier in de toekomst ben of niet. Ik kan met trots terugkijken op mijn debuut in de Formule 1. Het was leuk. “
Geniet van kansen als ze zich voordoen
Al het andere is “uit mijn handen”, zegt De Vries. Hij kan alleen zijn best doen, zegt hij. “Want elke keer als je in de auto zit, wordt er van je verwacht dat je goed werk levert. En elke keer als je de kans krijgt om een Formule Een auto te besturen, is het als een sollicitatie en een sollicitatiegesprek. “
“Je moet die kansen gewoon pakken, maar wel op een zinvolle manier”, legt De Vries uit. “Omdat het altijd gaat om de balans van er te veel of te weinig van maken. Maar ik ben gewoon dankbaar dat alles goed uitpakte en in onze kaarten speelde. “
Geen gemakkelijke start van de race voor de Vries
Volgens eigen zeggen begon de Vries “niet zo goed” aan de Grand Prix, “maar goed genoeg om mijn positie te behouden”. Hij keerde dus als achtste terug uit de eerste ronde. “De sleutel was om meteen in het begin in een ritme te komen en geen plaatsen te verliezen. Anders worden je banden vuil en raak je achterop.”
Dat is precies wat er niet gebeurd is: De Vries reed vanaf de start in de top 10 en hield stand in de race. “Ik ben blij met onze strategie en hoe we die hebben uitgevoerd. Het tempo was echt goed, de auto was geweldig,” zegt hij.
De 27-jarige nam kleine hindernissen in zijn stappen. Bijvoorbeeld de start met een stuur dat was afgestemd op zijn Williams-collega Nicholas Latifi – met alle gevolgen van dien. De Vries: “De koppelingshendel was van hem, en zijn handen zijn twee keer zo groot als de mijne!”
Een regelaar voor het bijstellen van de rembalans zat de Vries ook niet lekker: “Ik had hem in de kwalificatie gepakt en daardoor de rembalans achterstevoren afgesteld. Daarmee overbelastte ik in feite de versnellingsbak toen ik remde voor bocht 4.” Het was één van een handvol fouten van de Vries in een auto die hem onbekend was.
Sportcommissarissen keuren milde straf goed
Een andere vond plaats in de race achter de safety car, in de directe slotfase: De Vries verremde zich hevig tussen bocht 2 en 3 toen Guanyu Zhou in de Alfa Romeo hem op de hielen zat. De stewards stelden daarom een onderzoek in en beschuldigden De Vries ervan “onregelmatig” te hebben gereden en daarmee de regels te hebben overtreden.
De sportcommissarissen lieten het echter bij een waarschuwing. Reden: De Vries had zich geërgerd aan een overlay op zijn display, had radiocontact gehad met het team en was niet op de hoogte gebracht van de overlay. Hij had geremd om niet onder de voorgeschreven minimumtijd onder geel te komen.
Zijn spontane tussenkomst bij Williams had een verzachtend effect: “De stewards zien dat hij de vaste rijder op korte termijn verving en dat hij dit weekend in de derde training voor het eerst met de auto reed. Dat is waarom we een waarschuwing geven in plaats van een hogere straf. “
Balans niet goed bij de start van de race
Overigens was de Vries in de eerste racefase al gewaarschuwd, toen hij herhaaldelijk de baanlimieten had overtreden. De Nederlander verklaarde dit met de “balans op hoge snelheid”, die hem “altijd ver naar buiten had geduwd” in de bochten.
“Ik had moeite om de auto in te draaien, vooral in de twee Lesmo-bochten. Dat bracht me naar buiten. Toen we de flap [op de voorvleugel] voor de tweede stint aanpasten, was de balans beter,” zei De Vries. “Dat hielp me om schoner en veiliger op de baan te zijn op de limieten van het circuit.” En het bleef bij die ene voorzichtigheid.
Waarschijnlijk ook omdat de Williams crew hun best deed om de Vries door alle procedures te loodsen. “Het team had me goed voorbereid,” zegt de Vries. “Ook in termen van prioriteiten. We stonden bijvoorbeeld niet stil bij foutjes of veiligheidsprocedures, maar concentreerden ons op wat ik in de race nodig zou hebben. “
“In de race, opnieuw, vroeg ik hoe ik bepaalde aanpassingen kon doen en ik kreeg te horen. We hadden een zeer goede dialoog en communicatie. Ik hoefde niet na te denken, alleen maar te voelen, dus het team heeft me goed door de race heen gecoacht.”
Hij moest dat advies gewoon “aannemen” en altijd een open oor houden, zegt De Vries. “En ik moest ook op mijn gevoel vertrouwen. “
De Vries na de race: Uitgeput maar gelukkig
Dit gevoel zegt hem dat hij “moe” is na 53 ronden racen op Monza, vervolgde de Vries. “Ik zweette niet veel [in de race] en mijn polsslag was ook laag. Maar mijn armen en schouders zijn nu gewoon moe.”
En dus blijft de vraag over de volgende stap in zijn autosportcarrière open. “Het is niet aan mij om de bestuurdersbeslissing te nemen,” zegt de Vries opnieuw. Als hem wordt verteld dat er nog een cockpit beschikbaar is bij Alpine, zegt hij eenvoudig – en in de stijl van zijn Mercedes-collega George Russell: “Misschien moet ik een PowerPoint-presentatie houden!”
Maar misschien is dat niet nodig. Want ook Williams teambaas Capito lijkt erg gecharmeerd van de Vries. Op de vraag of de Vries niet goed bij zijn raceteam zou passen, zei Capito tegen ‘Sky’: “Ja. Hij is een zonnige jongen, maar hij duwt natuurlijk wel. Zijn uitspraken en hoe hij het team pusht, het is stoer. Het is een goede combinatie, zou ik zeggen. “
Latifi verbleekt bij de Vries in dezelfde auto
Maar waar de Vries indruk maakte, faalde Latifi: niet alleen verloor hij het kwalificatieduel tegen de Formule 1 rookie, ook in de race bleef hij kleurloos en reed hij achter de feiten aan.
Capito roept op tot begrip voor Latifi: “Het is natuurlijk ontzettend moeilijk voor hem om als teamgenoot een nieuwe coureur in de auto te krijgen die dan sneller is. Het is een extreem grote druk voor hem.”
Dan voegt de Williams-teambaas toe: “Maar als Formule 1-coureur moet je de druk aankunnen. Er zijn er maar twintig en dat zijn de besten, dus daar moet je mee om kunnen gaan en dat is waar we vanaf hier naar toe moeten.” Capito zou wel eens kunnen kiezen tussen de Vries en Latifi voor zijn tweede cockpit in 2023.
