Hoe Grasser chef-monteur Noah Folie het pitstopongeluk in Zandvoort beleefde en waarom hij ondanks ernstig letsel het risico weer neemt
Het was het ongeluk van het DTM-seizoen 2024: Grasser-hoofdmonteur Noah Folie verwondde zijn been ernstig tijdens de pitstop van Luca Engstler’s Lamborghini op Zandvoort en moest een operatie ondergaan. Maar slechts drie maanden later stond de 29-jarige alweer in de pitstraat met de slagmoersleutel op de Sachsenring – en zorgde hij ervoor dat de stops twee seconden sneller gingen!
“Het was voor mij duidelijk dat ik het nog een keer zou doen”, aldus Folie. “Ik denk dat het anders zou zijn geweest als ik in mijn positie klaar was voor de pitstop – en dan krijg je een wrak.”
Maar in het geval van Folie waren het ongelukkige omstandigheden die leidden tot het dramatische incident op 8 juni 2024. Hoe de lange dienstdoende Grasser-monteur het zelf beleefde?
“De auto zelf reed helemaal niet tegen me aan”
Ik ging naar buiten en legde de band neer”, zegt hij. “Toen realiseerde ik me dat er iets mis was met de slang van de slagmoersleutel. Ik keek omhoog en de armen waren verdraaid.” Dus terwijl Folie probeerde om de draaiarm van het systeem in de juiste positie te krijgen, naderde Engstler de stop al.
Maar zijn zicht werd belemmerd doordat hij recht onder de achterkant van een concurrent zat. “Als er iemand in de weg zit, kun je niet remmen”, zegt Folie, die Engstler nooit de schuld heeft gegeven. “Dus ik was op het verkeerde moment op de verkeerde plaats.”
Wat niet eerder bekend was, was dat Folie niet gewond raakte omdat hij werd geramd door de Lamborghini van Engstler. “Ik zag de auto aankomen, maar de auto zelf raakte me niet,” legt hij uit. “Ik leunde als het ware tegen de auto aan, die draaide me weg. En toen raakte ik hem maar met één voet.”
“Ik voelde het meteen kraken ”
Als het hem “een beetje minder had gedraaid, was ik op mijn bips geland. Iets meer en ik had op beide voeten gestaan.” Maar zoals het was, kwam hij maar met één been omhoog, draaide zijn enkel naar buiten en voelde meteen “hoe die kraakte. Ik wist meteen wat er gebeurd was.”
Terwijl zijn collega’s de stop probeerden af te maken, “gleed hij met hevige pijn naar de pits. Omdat opstaan geen optie meer was”, beschrijft Folie de angstige momenten
Het slachtoffer van het ongeval werd onmiddellijk naar het medisch centrum gebracht, waar later een gebroken kuitbeen werd vastgesteld en een operatie onvermijdelijk was. Desondanks besloot de chef-monteur van Grasser zondag naar Milaan te vliegen om de operatie te laten uitvoeren in een privékliniek niet ver van zijn huis in Bolzano. “Ik werd maandag om 10 uur ’s ochtends al geopereerd – het ging heel snel,” zegt hij.
Grasser ploeg twee seconden sneller op comeback
Alles verliep volgens plan en met intensieve fysiotherapie vocht de man uit Eppan bij Bolzano zich terug in de Grasser-ploeg. En hoe! De dag na de comeback van Folie slaagde het team erin om met Engstler een stoptijd van 7,1 seconden te realiseren op de Sachsenring, terwijl ze voorheen meestal meer dan negen seconden nodig hadden. Dat heeft ook te maken met zijn routine, want sinds 2022 bedient de Italiaan de Grasser slagmoersleutel aan de linkerkant.
Het ongeluk was ook een wake-up call. “Je hebt altijd een herinnering nodig aan wat je eigenlijk elke dag doet,” zegt hij vandaag, terugkijkend. “En dat het echt een gevaarlijke baan is. Je moet echt voorzichtig zijn – en dat vergeet je na een paar jaar omdat het routine wordt en er zo weinig gebeurt.”
Doet hij tegenwoordig iets anders tijdens pitstops? “Als ik van de ene naar de andere kant ga, kijk ik meer dan vroeger”, lacht hij.
