Bij Real Madrid is hij een van de gezichten van de volgende generatie die zijn stempel al lang op het heden heeft gedrukt: Vinicius Junior heeft zich voor de middellange termijn aan de wereldclub verbonden.
Op dit moment draait alles om Jude Bellingham, maar Real Madrid heeft hem ook: Vinicius Junior. De Koninklijke wil daar geen twijfel over laten bestaan en heeft het contract van de 23-jarige Braziliaan, dat in 2024 afloopt, onder verbeterde voorwaarden verlengd tot 2027. De Spaanse competitieleiders maakten dit dinsdagmiddag bekend – drie dagen na het winnen van de Clasico – ook al zou de ondertekening al enige tijd geleden hebben plaatsgevonden.
In 2017 kondigde Real de ondertekening aan van de vleugelspeler, toen net 16, die uiteindelijk bij het team kwam voor het seizoen 2018/19 en aanvankelijk worstelde. Snelheid, dribbelkracht en de troeven om een verschilmaker te zijn werden snel duidelijk, maar visie, spelintelligentie en besluitvorming bleven een probleem.
De grote doorbraak zou komen voor de onvoorspelbare rechtsbuiten in het seizoen 2021/22, toen hij een belangrijke speler werd en een van de beste aanvallers van Europa – het hoogtepunt kwam in de Champions League-finale tegen Liverpool FC, toen Vinicius Junior het enige doelpunt maakte in een 1-0 overwinning. Als gevolg daarvan, en sinds dit seizoen ook als een van de spelers die het legendarische rugnummer zeven droeg en nog steeds draagt, heeft de jonge Braziliaan zichzelf al onsterfelijk gemaakt in de koninklijke geschiedenis van de club.
Bekroond voor bijzondere sociale betrokkenheid
De laatste tijd kwam de polariserende verschilmaker vooral om trieste redenen in het nieuws, omdat hij herhaaldelijk het slachtoffer werd van racistische vijandigheid en beledigingen. Tijdens het Ballon d’Or gala op maandag kreeg hij de “Socrates Award” voor speciale sociale betrokkenheid voor zijn stichting, die ten goede komt aan kansarme kinderen.
Op sportief gebied heeft Vinicius Junior een gemengde start van het nieuwe seizoen gehad. Hij heeft drie doelpunten en drie assists bijgedragen aan de voorsprong van Real in La Liga en hun onberispelijke record in de hoogste klasse in tien wedstrijden tot nu toe.