De gepensioneerde basketballegende Dirk Nowitzki kan niet actief helpen. Maar als het aan bondscoach Gordon Herbert ligt, zal Nowitzki niet nodig zijn op de XXL-weg naar de eerste WK-medaille van Duitsland sinds 2002. De 64-jarige Herbert raakte meteen in vervoering toen hij werd gevraagd om te praten over zijn team onder leiding van aanvoerder Dennis Schröder. “We hebben een geweldig team – dit is een uitstekend team met nog betere mensen. Het is een eer voor mij om dit team te mogen coachen,” zei Herbert. Het doel? Een jaar na het EK brons in eigen land, de volgende medaille natuurlijk.
En Nowitzki geniet van zijn nieuwe rol als toeschouwer vanaf de bank in zijn Texaanse thuisland en op het WK als ambassadeur en geluksbrenger ter plaatse. Hij leidde het Duitse team 21 jaar geleden naar brons in de VS en gelooft dat zo’n coup ook mogelijk is op het WK in Japan, Indonesië en de Filipijnen (25 augustus tot 10 september).
“Aan het eind van de dag hebben we laten zien dat we met de beste landen ter wereld kunnen spelen. Iedereen is weer een jaartje ouder. De rolverdeling was geweldig,” zei de 45-jarige Würzburger. Nowitzki is nu fan – en heeft goede hoop dat hij deze zomer veel te juichen heeft. “We hebben een van de beste ploegen die je je kunt wensen.”
Deel twee van het driejarenplan
De bijgeluiden veroorzaakt door de onenigheid tussen aanvoerder Schröder en Maximilian Kleber moeten worden afgevinkt met de start van de testwedstrijd van zaterdag (19.00/Magentasport) tegen Zweden. Toen hoofdcoach Herbert in Bonn werd gevraagd of hij Kleber miste na zijn afzegging in reactie op de kritiek van Schröder, zei hij alleen: “Maxi is er niet. Nogmaals, Maxi is er gewoon niet. We hebben hier hele goede spelers.” Kleber had vrijwillig afgezegd nadat Schröder hem publiekelijk had berispt voor onder andere het afzeggen van het EK in eigen land vorig jaar.
De bond en vooral Herbert kozen duidelijk de kant van Schröder. De bondscoach had immers zelf een driejarenplan aangekondigd. Eerst het EK thuis, dan het WK en in 2024 de Olympische Spelen in Parijs. “We hebben vorig jaar laten zien dat we iedereen kunnen bijbenen. We geloven in onszelf. We hebben een doel voor het WK, we hebben een doel voor volgende zomer,” bevestigde center Daniel Theis. Om dit jaar al een olympisch ticket te bemachtigen, moeten we bij de twee beste Europese WK-teams horen.
Testwedstrijden tegen Canada, Griekenland en topfavoriet USA
Maar dat is heel realistisch. Waar er ooit jarenlang alleen superster Nowitzki was, is er nu een hele schare NBA-geteste topspelers. Naast Schröder en Theis geven vooral de Wagner-broers Franz en Moritz hoop op een sterke zomer. De Zweden, die zich niet kwalificeerden voor het WK, zijn meer een verplichte oefening op zaterdag en de duurtesten worden daardoor snel ingewikkelder.
“We hebben een heel goed schema. We zijn een paar weken in Duitsland en spelen tegen een aantal sterke teams in Abu Dhabi,” zei Herbert. De wedstrijden tegen Canada, Griekenland en topfavoriet USA moeten uitsluitsel geven of Duitsland klaar is voor de lastige voorronde van het WK in Okinawa, Japan. Als ze de finale halen, zijn er vanaf zaterdag 13 wedstrijden in 37 dagen. Voor Herbert is de eerste trainingsweek vooral belangrijk om zijn 18-koppige selectie uit te dunnen. “Onze focus is om zo snel mogelijk tot twaalf spelers te komen en dan een echt team te worden,” kondigde Herbert aan.
