De record Grand Slam-winnaar praat voor aanvang van het toernooi over de US Open en geeft ook commentaar op zijn persoonlijke situatie – in niet mis te verstane bewoordingen.
Gezien zijn gevorderde tennisleeftijd van 36 jaar wil Novak Djokovic elk Grand Slam-toernooi benaderen alsof het zijn laatste is. “Ik weet niet hoeveel Slams ik nog ga spelen,” zei de Serviër op een persconferentie in aanloop naar de US Open, die maandag begint. “Ik ga hoe dan ook door. Ik heb nu geen einde in gedachten.”
Maar op zijn leeftijd, zei hij, “moet je meer waardering hebben, elke Grand Slam behandelen als misschien wel de laatste, in termen van inzet en prestaties.” Daarom ziet hij elk van de vier grote toernooien als een “gouden kans om geschiedenis te schrijven”.
Djokovic heeft de US Open sinds 2018 niet meer gewonnen en met “slechts” drie overwinningen is het hardcourt hoogtepunt in New York statistisch gezien niet een van zijn favoriete toernooien. Op Grand Slam-niveau is echter niemand succesvoller dan de “Djoker” (23 titels).
Alcaraz: “Alles wat Djokovic doet is ongelooflijk”
2020 werd hij op Flushing Meadows gediskwalificeerd omdat hij uit frustratie een bal wegsloeg, die vervolgens een lijnrechter raakte. In 2021 verloor hij in de finale van Daniil Medvedev en vorig jaar mocht Djokovic de VS niet in omdat hij geen Corona-vaccinatie had.
In 2022 zegevierde de Spanjaard Carlos Alcaraz en Djokovic heeft nog een appeltje te schillen met de 20-jarige, althans sinds zijn nederlaag in de finale van Wimbledon. Alcaraz is – zeker als nummer één van de wereld – ook een internationale ster sinds zijn coup afgelopen zomer. En dat heeft bepaalde bijwerkingen. “Sommige dagen zou ik iemand willen zijn die helemaal niet wordt erkend. Maar dat is onmogelijk. Ik moet ook van dat deel genieten,” zei Alcaraz op zijn persconferentie.
Sinds zijn eerste Grand Slam triomf een jaar geleden, voelt hij zich “volwassener”, bekende de Spanjaard – en hij spaarde geen complimenten voor Djokovic, die 16 jaar ouder is: “Hij is een van de grootste aller tijden in onze sport, daar is geen twijfel over mogelijk. Alles wat hij doet in het spel is ongelooflijk.”
De paden van de twee best geplaatste spelers op de US Open kruisen elkaar misschien pas in de finale op 10 september.
