Newcastle United wordt beschouwd als de rijkste club ter wereld, maar ze gedragen zich heel anders. Waar de terughoudendheid vandaan komt – en waarom er interne wrijving is
In de herfst van 2021 hadden sommige fans van Newcastle United meer geld bij zich dan normaal bij de wedstrijden van hun team, ook al was het geen echt geld. Breed grijnzend hielden ze de nepbiljetten voor de camera’s of gooiden ze recht in het publiek, juichend – ze waren plotseling rijk, of in ieder geval hun club. Maar toen greep de realiteit in.
Toen het Saoedi-Arabische staatsinvesteringsfonds Public Investment Fund (PIF) bijna drie jaar geleden een meerderheidsbelang in Newcastle United nam, vergezeld van beschuldigingen van sportwasserij, hoopten de eigen fans van de club en vreesden alle anderen dat de Magpies snel alle concurrentie zouden overvleugelen. Nooit eerder had een voetbalclub in één keer zoveel geld tot zijn beschikking, zelfs niet Manchester City of Paris Saint-Germain.
“Op het nippertje” heeft Newcastle in de zomer sancties ontlopen
Dankzij miljoenen euro’s aan winterinvesteringen slaagde Newcastle er prompt in om in de competitie te blijven en een jaar later de Champions League te halen. Sindsdien lijkt het project echter te stagneren – als het al stagneert. In de transferperiode die net is afgelopen, investeerde de club, die een jaar eerder meer dan twee keer zoveel had uitgegeven, niet eens 70 miljoen euro in nieuwe aanwinsten en was het zelfs een van de zes Engelse clubs uit de eerste divisie die een transfersomplus maakte. De brede grijnzen zijn allang verdwenen van de fans, althans die van de Magpies
Hoe heeft het zover kunnen komen? Waarom geeft Newcastle niet gewoon al hun geld uit? Het simpele antwoord: omdat er anders punten in mindering kunnen worden gebracht. Tot eind juni, het einde van het boekjaar 2023/24, moest de club nog spelers verkopen om te voldoen aan de financiële regels van de Premier League. Dit lukte slechts “op het nippertje”, heeft de nieuwe sportief directeur Paul Mitchell zojuist toegegeven.
De nieuwe sportief directeur zorgt voor opschudding – en snijdt Howe af
De 42-jarige Engelsman, die onlangs werkte voor AS Monaco en daarvoor voor Cercle Brugge en in de kosmos van RB, is bezig om de transferstrategie van Newcastle fundamenteel te corrigeren. “Er moet absoluut een meer strategische aanpak komen, die we de afgelopen tweeënhalf jaar niet hebben gehad”, zei hij op een media-evenement.
Tot nu toe “stond alles in het teken van de hoofdcoach”, Eddie Howe, die volgens de geruchten kans maakt om de volgende bondscoach van Engeland te worden. Daarom heeft Mitchell zijn invloed op transfers zo beperkt – en in plaats daarvan de nieuwe prestatiedirecteur James Bunce binnengehaald – dat hij over het transferwindow zei: “Ik heb waarschijnlijk nog nooit zo weinig te doen gehad als nu.”
Bovendien is Newcastle, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Chelsea, er de afgelopen jaren nauwelijks in geslaagd om belangrijke transfers te genereren. Daarom hebben ze volgens Mitchell sinds de Saoedische overname niet meer dan zo’n 300 miljoen euro kunnen uitgeven. “We hebben niet het verkoopvenster gehad waar we op gehoopt hadden – we moeten ook naar die strategie kijken.” Tegelijkertijd hebben sommigen die kwamen misschien te veel betaald.
Met zeven punten uit drie wedstrijden heeft Newcastle een succesvolle start van het seizoen gemaakt, ondanks alle frustratie in de ploeg. Maar pas over vijf jaar zullen we weten of de nieuwe maatregelen de juiste waren, zegt Mitchell. Het valt nog te bezien of iedereen zoveel geduld heeft bij de nouveau riche club, waar het “nieuwe” langzamerhand niet meer klopt – en het “rijke” op de een of andere manier ook niet
