Lando Norris somt het Formule 1-seizoen 2024 op: Voor hem was Max Verstappen na de start van het seizoen buiten bereik – McLaren 2025 meteen op de muziek af?
Lando Norris maakt de balans op na de Grand Prix van Las Vegas: Zelfs met een perfect seizoen zou hij Max Verstappen niet hebben kunnen uitdagen voor de titel. In een interview na de race legt de McLaren-coureur uit dat Verstappens consistentie en foutloze rijstijl de sleutel waren tot zijn succes. De Nederlander toonde nauwelijks zwakke punten, zelfs niet onder druk.
“Hij verdiende het. Hij heeft echt geen fout gemaakt”, zei Norris over de wereldkampioen. Verstappen, die voor de seizoensfinale in Abu Dhabi al zijn vierde titel op rij had binnengehaald, toonde opnieuw zijn indrukwekkende klasse in het seizoen 2024: zelfs met soms minder competitief materiaal bleef hij vaak in de kopgroep.
Voor Norris is één ding duidelijk: “Zelfs als hij niet de snelste auto had, zat hij altijd vlak achter ons. Ik denk dat zijn slechtste race een vijfde plaats was – dat is buitengewoon,” benadrukt de McLaren-coureur, die ook van mening is dat zelfs zonder fouten de titel in het rijderskampioenschap niet mogelijk zou zijn geweest voor McLaren.
“Hadden we sommige dingen beter kunnen doen? Absoluut. Denk ik dat we het kampioenschap hadden kunnen winnen met een perfect seizoen? Ik denk het niet. Daarom zou ik nog steeds blij zijn met de tweede plaats, omdat er niemand anders tegen vocht.”
McLaren: Sterk, maar niet sterk genoeg
Hoewel McLaren in de loop van het seizoen vooruitgang heeft geboekt, waren de achterstanden uit de beginfase van het seizoen volgens Norris uiteindelijk te groot. In de eerste vijf raceweekenden verloor de Brit 52 punten aan Verstappen, die in Australië zelfs een nul moest noteren. Sinds de zesde race van het seizoen in Miami kon de Nederlander zijn voorsprong stabiliseren tot 63 punten in Las Vegas en de titel vroegtijdig veiligstellen.
“We waren slechts het vierde snelste team bij de start, Red Bull had deze zwakte nooit”, legt Norris uit. Na het grote succes van een grote McLaren-update in Miami kon hij in ieder geval zijn eerste Formule 1-zege vieren, gevolgd door nog twee racezeges en verschillende pole positions. En hoewel de McLaren sinds mei de consistentere en snellere auto leek, geeft Norris toe dat Red Bull waarschijnlijk gewoon meer ervaring had in de titelstrijd
Een deel ervan is ervaring”, zegt Norris op de vraag wat hij van dit jaar kan leren. “Ik denk dat als we aan het begin van het jaar een betere auto hadden gehad, we veel meer met hem hadden gevochten en hij veel meer onder druk had gestaan. We hebben hem onder druk gezet en hij en het team hebben fouten gemaakt, maar in de loop van het seizoen waren die zeldzaam.”
“Hij heeft nooit een slechte kwalificatie gehad. Hij heeft geen enkele slechte race gereden. Ik denk dat zijn slechtste race waarschijnlijk in Boedapest was of zo? En toch werd hij vijfde. Hij haalt gewoon elke keer alles uit de auto. En dat is altijd indrukwekkend om te zien. Er valt altijd iets te leren.”
Norris: McLaren 2025 competitief vanaf race één
Vooruitkijkend naar 2025 is Norris echter optimistisch: McLaren heeft de basis gelegd voor een competitieve auto: “We gaan volgend jaar in met een auto waarvan we geloven dat we vanaf de eerste race kunnen vechten voor het wereldkampioenschap – dat hebben we de afgelopen zes jaar niet gehad,” zegt hij zelfverzekerd.
Hoewel Norris onder de indruk is van de vaardigheden van Verstappen, gelooft hij dat hij perfect in staat is om op gelijke voet met hem te strijden: “Max is waarschijnlijk een van de beste coureurs die er ooit in de Formule 1 is geweest. Het is leuk om wiel aan wiel tegen hem te racen”, aldus Norris. Voor 2025 is hij van plan om de Nederlander nog meer uit te dagen.
“Ik weet diep van binnen dat ik het kan en ik zal er alles aan doen om het hem volgend jaar nog moeilijker te maken,” maar om de regerend kampioen serieus te verslaan, moet McLaren nog een stapje verder gaan.
