Lando Norris ontsnapt ternauwernood aan hetzelfde lot als George Russell in Singapore toen ook hij de muur kuste – Hoe de DRS-tactiek van Carlos Sainz hem ook hielp
Hetzelfde gebeurde met mij. Ik denk dat hij het bij mij deed”, grapte de Brit, wiens contact met de vangrail veel minder ernstig was. “Het was erger voor hem. Ik heb met hem te doen. Hij reed een harde race en was waarschijnlijk een van de snelste …. Hij was de snelste, zou ik zeggen.”
Voor Russell ging het na het contact met de muur gelijk op. Dat betekende voor hem dat het podium weg was. “Dat hielp me een beetje”, geeft Norris toe. “Daardoor kon ik wat meer ontspannen in de laatste paar bochten.”
Norris: Ik moest de tweede plaats beschermen
Want in de slotfase was de McLaren-coureur vooral naar achteren gericht. Vanaf daar kwamen de twee Mercedes-coureurs met grote stappen dichterbij na een late wissel naar medium. “Het ging erom P2 te beschermen”, zei Norris.
Langs racewinnaar Carlos Sainz in de Ferrari was er geen ontkomen aan: “Carlos deed het slim. Ik hoefde hem niet aan te vallen. Hoe meer ik hem zou hebben aangevallen, hoe kwetsbaarder ik waarschijnlijk zou zijn geweest voor de twee jongens achter me en dan zou ik niet als tweede zijn gefinisht.”
“Ik denk dat we allebei wisten dat we, zodra de virtuele safety car binnenkwam, anderhalve ronde gas moesten geven en moesten proberen het gat zo groot mogelijk te maken. Maar ze pakten ons toch. En toen ging het erom geen fout te maken.”
Stuurinrichting licht beschadigd na muurkus
Ik wist dat George veel druk op me zou zetten. En dat deed hij ook. Ik moest mezelf behoorlijk verdedigen, vooral in bocht 14, 15″, vertelt Norris. “Toen trok Carlos zich wat terug en kon ik de DRS gebruiken.”
Dat was erg nuttig. Dus ik denk dat we het slim samen deden om de Mercedessen achter ons te houden. In de laatste ronde ging ik de muur in, net als George. Dat gebeurt mij wel eens met de voorkant, dus ik raakte een beetje in paniek omdat ik dacht dat er misschien iets kapot was.”
Hij gaf toe dat het stuur daarna niet helemaal goed stond, zei hij. “Maar gelukkig was het niet meer dan dat,” onthulde de McLaren-coureur, die zijn beste resultaat evenaarde met de tweede plaats.
DRS-truc van Sainz hielp ook Norris
Zijn team was aanvankelijk niet op de hoogte van de muurkus zelf. “Maar hij vertelde het ons meteen”, legt teambaas Andrea Stella uit. “Op het rechte stuk zigzagde hij een beetje, daarom maakte ik me zorgen. Maar ik denk dat hij gewoon aan het kijken was of alles in orde was. We zeiden dat hij moest blijven pushen.”
Gevraagd naar de DRS-tactiek van Sainz, die Norris gebruikte als een soort buffer voor de Mercedes, zegt de Brit zelf: “Ik denk dat ons tempo sterk was – eigenlijk iets beter tegen het einde van de stints. Dus ik denk dat ik hem sowieso zou hebben ingehaald.”
Maar het was meer alsof hij me het meest hielp toen er nog een gat was en ik onder druk stond van George”, legt Norris uit. “Dat hielp hem ook, dat hij niet onder druk stond, dat hij niet werd aangevallen, want ik weet zeker dat als ik was ingehaald Carlos ook onder veel meer stress zou hebben gestaan.”
“Maar hij reed een geweldige race. Iedereen – Carlos, Charles, Lewis en George – pushte elkaar. Het was erg vermoeiend, maar het loonde de moeite.”