De WK-kwalificatiewedstrijd tussen Noord-Korea en Japan is zeer beladen – en niet alleen in sportief opzicht
De explosieve kwalificatiewedstrijd voor het WK van 2026 tussen Noord-Korea en Japan in Pyongyang moet waarschijnlijk worden uitgesteld. Zoals het hoofd van de Japanse FA, Kozo Tashima, slechts een paar uur na de 1:0 overwinning van Japan in Tokio aankondigde, had de Noord-Koreaanse ploeg gevraagd om de tweede leg op 26 maart te verplaatsen tijdens de wedstrijd.
De Noord-Koreanen “vertelden ons dat de wedstrijd niet in Pyongyang kan worden gespeeld. Ze vroegen ons in de rust of we het in Japan konden organiseren”, zei Tashima kort na het succes van de Japanners, die kwalificatiegroep B aanvoeren met drie overwinningen uit drie wedstrijden.
Reden voor omslag niet bekend
Een spontaan antwoord was niet mogelijk: “Ik heb ze verteld dat het te plotseling was en dat ik ze niet meteen iets kon beloven. Ik zei dat het ons minstens twee of drie dagen zou kosten en dat het moeilijk zou zijn.” Tashima gaf geen reden voor de verandering van gedachten van de Noord-Koreanen.
De wedstrijd had in de aanloop al voor opschudding gezorgd, waarbij Japan zijn fans waarschuwde niet naar de wedstrijd af te reizen. “Zoals u weet staat Noord-Korea vijandig tegenover Japan en wordt reizen afgeraden voor het grote publiek,” schreef het ministerie van Buitenlandse Zaken op X. Er was geen reisverbod, hoewel de twee landen geen diplomatieke betrekkingen hebben. Het was onduidelijk hoeveel fans zelfs maar zouden proberen te reizen. Het zou de eerste ontmoeting tussen de teams in Noord-Korea zijn sinds 2011.
