Slechter dan verwacht: zo vat Luca Marini de huidige prestaties van Honda samen – desondanks oefenen hij en zijn collega’s in doorzettingsvermogen
Na de MotoGP-test in Jerez beweegt Honda zich nog steeds op glad ijs. Het nieuwe prototype, waarmee Stefan Bradl reed in zijn wildcardrace, kreeg vernietigende kritiek van de vaste rijders. Na Le Mans staat er nog een privétest gepland in Mugello – met het Repsol-duo en Johann Zarco
Je kunt Honda dus niet beschuldigen van inactiviteit. En dat is precies wat de rijders momenteel scherp houdt, ook al blijven de resultaten (nog) uit.
Zarco vergelijkt de situatie met zijn tijd bij KTM, waar hij het seizoen 2019 voortijdig afbrak wegens gebrek aan succes en het team verliet: “Vijf jaar geleden ging ik naar KTM. Toen was ik niet bereid om minder prestaties te accepteren en te proberen het project te ontwikkelen, rustig te blijven en het potentieel van de rijder en de motor te analyseren.”
“Nu, na deze ervaring, heb ik meer vertrouwen in mezelf en kan ik beter analyseren wat ik doe op de motor. Het is een manier om goed te maken wat ik vijf jaar geleden heb gemist en om deel uit te maken van deze ontwikkeling.”
Hij had verwacht dat het moeilijk zou worden toen hij overstapte van Pramac-Ducati naar LCR-Honda. Hij geeft toe: “Als het moeilijker wordt en je een race niet kunt uitrijden of de anderen niet kunt volgen, is dat natuurlijk het slechtste gevoel. Maar ik blijf kalm omdat ik zie hoe hard Honda werkt.”
“Dat geeft me de motivatie om mezelf ook te verbeteren en om klaar te zijn als de motor er klaar voor is”, zegt Zarco terwijl hij vooruitkijkt. Zijn contract loopt tot eind 2025, net als dat van Luca Marini in het Honda-fabrieksteam. In tegenstelling tot eerder bij VR46-Ducati moet hij ook aanzienlijk mindere resultaten accepteren
Marini: Hij sloeg in het begin de verkeerde weg in
Op de vraag of dit is hoe hij zich had voorgesteld een Honda-fabrieksrijder te zijn, zegt de Italiaan: “Ja, maar niet qua prestaties, want niemand had verwacht dat het zo zou zijn.”
“Ik denk dat het nieuwe project waarmee Honda ons aan het begin van het seizoen wilde uitrusten niet echt heeft gewerkt. Niemand had dat verwacht. Nu zijn we het opnieuw aan het opbouwen op basis van onze feedback. Daar hebben we wat tijd voor nodig. Het probleem is dat we door deze omstandigheden tijd hebben verloren”, legt Marini uit.
“We zijn nog verder terug begonnen dan vorig seizoen. Maar wat betreft het werk in het team is de relatie tussen mij, de Japanners en alle engineers erg goed. We hebben een goede band, maar we hebben nog meer tijd nodig.”
Waar hoopt hij aan het eind van het seizoen te staan met Honda? “Ik denk op dit moment niet aan Valencia. Dat is nog te ver weg”, benadrukt Marini. “Ik probeer gewoon mijn feedback zo goed mogelijk door te geven om de motor te verbeteren.”
“Als we dan beter kunnen presteren en voor betere resultaten kunnen vechten, kunnen we het over doelen hebben. Maar op dit moment gaat het er gewoon om dat ik altijd mijn best doe, van training tot training.” Joan Mir weet ook dat dit niet altijd makkelijk is gezien de aanhoudende vormcrisis.
“Het is moeilijk”, zegt Marini’s teamgenoot over de huidige situatie. Hij kwam in 2023 bij Honda terecht nadat Suzuki zich terugtrok uit de MotoGP. Zijn eerste jaar als Repsol-coureur was net zo moeilijk als Marini nu is.
Mir: Eerste Honda jaar was mentaal erg zwaar voor me
“Ik kwam van twee titeloverwinningen in vijf jaar en reed altijd vooraan mee. Een slecht jaar betekende vechten voor de vijfde plaats. De motivatie is natuurlijk om te blijven vechten voor goede resultaten. Nu is de situatie compleet anders en daarom moet je jezelf anders motiveren,” zei Mir.
“Je moet werken met wat je hebt en 100 procent blijven geven. Het is moeilijk om deze motivatie te vinden – des te moeilijker naarmate je in het verleden succesvoller bent geweest. Daarom was vorig jaar mentaal erg zwaar voor me. Maar nu ben ik in een andere stemming. Ik probeer mijn best te doen en professioneel te zijn, goede feedback te geven zodat we kunnen verbeteren.”
Hij benadrukt ook: “Honda werkt heel hard, maar op dit moment krijgen we niet de updates die we nodig hebben. Ik weet niet wat ik aan het eind van het seizoen kan verwachten. Ik neem het stap voor stap en verwacht niet te veel. Want als je te veel verwacht en teleurgesteld wordt, kan dat ontgoochelend zijn.”
In tegenstelling tot Marini en Zarco loopt Mir’s contract af aan het einde van dit seizoen. Hij weet nog niet hoe zijn toekomst in de MotoGP eruit zal zien: “Daar kan ik nu nog geen antwoord op geven. Er liggen opties op tafel, maar ik weet nog niet wat ik ga doen. Dat is de realiteit op dit moment.”
“Ik heb wat meer tijd nodig om het te begrijpen en een goede beslissing te nemen voor de toekomst”, zegt Mir. Volgens Motosprint.it is Trackhouse-Aprilia een van de opties. Daar zou hij in Davide Brivio een oude bekende van Suzuki tegenkomen.