Stuttgart – Angelique Kerber hoopt dat de energie van het thuispubliek in Stuttgart haar zal helpen bij de ommekeer na haar mislukte trip naar Kazachstan. Alexander Zverev worstelde in zijn geadopteerde thuisland met de volgende tegenslag.
De twee beste Duitse tennisprofs willen hun moeilijke start van het seizoen achter zich laten op de eerste toernooien van het jaar in Duitsland. Kerber staat voor de volgende zware opgave in haar openingswedstrijd tegen de Estse nummer vijf van de wereld Anett Kontaveit in Stuttgart deze week. “Het is triest, maar je moet je nu snel op het volgende richten. Ik ben blij dat ik hier nu ben,” zei de Duitse nummer één op paasmaandag.
“Het is teleurstellend”
Zverev wil eerst zijn dijblaar genezen in de komende dagen tot zijn eerste optreden in München. “Er blijven dingen gebeuren die een beetje buiten mijn controle liggen, wat vervelend voor me is,” zei Zverev na zijn duidelijke exit in twee sets halve finale tegen toernooiwinnaar Stefanos Tsitsipas op de ATP Masters in Monte Carlo afgelopen weekend. “Het is teleurstellend, nu moet ik weer proberen te regenereren, wat ik een beetje dom begin te vinden. In Miami was ik ziek, nu heb ik een spierblessure. Het gaat nog niet echt goed dit jaar.”
De nummer drie van de wereld bevestigde desgevraagd tegenover betaalzender Sky ook dat hij volgende week in München (25 april tot 1 mei) en daarna op de toernooien in Madrid en Rome zou blijven uitkomen. Het was al voor zijn blessure duidelijk dat Zverev het graveltoernooi in Barcelona rond zijn 25e verjaardag op woensdag zou overslaan.
Na het meest succesvolle jaar uit zijn carrière met zes toernooioverwinningen, waaronder het winnen van Olympisch goud in Tokio 2021, wacht Zverev dit seizoen nog steeds op zijn eerste grote succes. Hij haalde onder andere de krantenkoppen met zijn uitval tegen een scheidsrechter in Acapulco. In het Prinsdom werd de geboren Hamburgse met 4:6, 2:6 duidelijk verslagen door de Griek Tsitsipas, die momenteel uitblinkt op gravel. “Het is duidelijk dat de betere speler heeft gewonnen. Dat mijn dijbeen een rol speelde is ook vrij duidelijk,” zei Zverev.
Kerber zoekt ook naar vorm
Kerber incasseerde strakkere maar niet minder vervelende nederlagen in het 1-3 verlies van het Duitse damestennisteam in de Billie Jean King Cup. De 34-jarige verloor haar beide enkelspelen tegen de Kazachen elk in drie sets, zodat de selectie van de Duitse Tennis Federatie op 11/12 november tegen haar eerste degradatie in tien jaar zal spelen in de competitie, die toen nog Fed Cup heette.
Op weg naar de French Open over iets meer dan een maand, wil Kerber nu in Stuttgart dichter bij haar topvorm komen. Maar het toernooi, dat ze twee keer won, dreigt een vroege exit: de nummer 17 van de wereld moet het in de eerste ronde opnemen tegen Kontaveit. Kerber heeft tot nu toe in haar carrière slechts één van haar vijf wedstrijden tegen de 26-jarige gewonnen. “De loting zegt je vaak niet veel,” zei Kerber, maar natuurlijk wist ze ook dat het geen gemakkelijke eerste ronde zou worden: “Ik weet dat ik vanaf het begin mijn beste tennis moet spelen.”
Gezien het sterke deelnemersveld met zeven speelsters in de huidige top tien, is Kerber een outsider. “Het is goed voor me dat ik al twee wedstrijden in het weekend had. Misschien helpen ze me om hier nu in de swing te komen,” zei ze, ook verwijzend naar haar titels in Stuttgart in 2015 en 2016: “Het voelt fijn om terug te zijn, vooral wetende dat we weer voor een publiek spelen. “
