Er moest nog steeds gevoetbald worden in de Premier League op eerste kerstdag. Aan het einde van speeldag 18 bracht Wolverhampton Chelsea FC de vierde uitnederlaag op rij toe met een 2-1 nederlaag
Wolverhampton, dat na de 3-0 nederlaag bij West Ham drie punten minder had dan de Blues, bracht twee wijzigingen aan in het elftal van manager Gary O’Neil: vaste doelman José Sa (terug van een schouderblessure) stond weer in doel voor Bentley en Ait Nouri kwam erin voor Bellegarde.
Chelsea had onlangs een 2-0 overwinning op Sheffield Wednesday in de League Cup gevolgd door een 4-2 strafschopoverwinning op Newcastle om de kwartfinales van de League Cup te bereiken. Mauricio Pochettino vertrouwde op een nieuw trio: Gusto, Ugochukwu en Broja kwamen erin voor Badiashile, Caicedo en Fernandez.
Chelsea nam in de beginfase het heft in handen in het Molineux Stadium. Pochettino’s ploeg produceerde een aantal veelbelovende combinaties, maar slaagde er uiteindelijk niet in om overtuigende doelkansen te creëren, deels omdat Jackson er niet in slaagde om de bal in kansrijke positie te krijgen tegen een overwegend compacte Wolves-defensie (21ste).
De absolute topkans: Sterling te koppig
De Wanderers konden aanvankelijk geen enkele vooruitgang boeken in de aanval en de vrije trap van Sarabia was de enige keer dat de thuisploeg gevaarlijk leek (32′). The Blues hadden in dezelfde minuut de leiding moeten nemen: Sterling ontfutselde Joao Gomes de bal en marcheerde met twee teamgenoten richting doel. In plaats van voor te zetten, besloot hij af te ronden en slaagde er niet in José Sa te verslaan.
Wolverhampton ontwaakte kort voor de wisseling en werd eindelijk dwingender in hun beste fase – maar zelfs Hwang, die was doorgebroken, had zijn vizier niet nauwkeurig genoeg staan (45′).
Lemina bekroont de kansenreeks
De Zwervers gingen na de herstart door waar ze gebleven waren. Joao Gomez (47) en Toti (48) verzuimden de 1-0 binnen te schieten, voordat Lemina in een kluts tegen een slordige Chelsea-defensie zonder op te hoeven springen uit een corner van Sarabia mocht binnenknikken (51).
De Londenaren waren zichtbaar aangeslagen en Pochettino reageerde. De coach bracht Mudryk en de lang geblesseerde Nkunku (debuut in de Premier League) in en blies het team meteen nieuw leven in (59′). The Blues drongen nu aan op een gelijkmaker, waarbij Toti (64) en Dawson (65) hun ploeg behoedden voor een 1:1 gelijkspel van Nkunku en Sterling.
Wanderers vond daarna weinig verlichting, maar paste zich geleidelijk beter aan aan het gevarieerdere aanvalsspel van de bezoekers. The Blues vielen aan, maar werden steeds wanhopiger en liepen steeds vaker vast.
Nkunku’s antwoord komt te laat
Wolverhampton dacht dat ze op doel stonden na opofferend verdedigingswerk en de jokergoal van Doherty (90.+3), maar had het nakijken zonder Nkunku, die het weer spannend maakte met zijn eerste Premier League-doelpunt (90.+6).
De gelijkmaker kwam echter te laat en beide reeksen hielden stand: Wolverhampton heeft geen van zijn laatste zeven thuiswedstrijden verloren (4/3/0), terwijl Chelsea nu vier uitwedstrijden op rij heeft verloren.
Wolverhampton staat nu op gelijke hoogte met de Blues en speelt woensdag uit bij Brentford, terwijl Chelsea op hetzelfde tijdstip Crystal Palace ontvangt (aftrap 20.30 uur).
