Christopher Nkunku ontwikkelde zich afgelopen seizoen tot een topster bij RB Leipzig. Donderdagmiddag sprak hij over het afgelopen seizoen en het komende seizoen – en deed ook een toezegging aan RB.
Als je Christopher Nkunku ziet zitten op het podium van de mediaruimte in het teamhotel van Leipzig in Aigen, lijkt hij niet iemand die op het punt staat om een superster aan het voetbalfirmament te worden. De 24-jarige is vriendelijk, maar even gereserveerd.
De RB vallende ster heeft zijn armen over elkaar geslagen en zijn blik dwaalt heen en weer tussen de vragensteller, tolk Babacar N’Diaye en de diepte van de mediaruimte terwijl hij de vragen beantwoordt. Nkunku laat zich niet in lovende bewoordingen uit. In plaats daarvan bedankt de nummer 18 van RB een journalist die, desgevraagd, verklaart dat hij vorig seizoen van een goede speler in een uitzonderlijke speler is veranderd.
Het optreden van
Nkunku voor de verslaggevers is een tegenpool van wat de Franse international (6 optredens tot nu toe) op het voetbalveld presteert. Daar is hij soms onbesuisd tot het uiterste, virtuoos maar rechtlijnig, en uitgerust met de koelbloedigheid in actie die een doelpuntenmaker en verschilmaker nodig heeft.
Met zijn voeten heeft Nkunku de afgelopen maanden tal van uitroeptekens gezet: 57 doelpunten in 52 competitieduels scoorde de slanke man uit de oostelijke Parijse voorstad Lagny-sur-Marne vorig seizoen voor RB Leipzig en was de verzekeringspolis op weg naar de kwalificatie voor de hoogste vlucht, alsmede het winnen van de beker in Berlijn tegen SC Freiburg.
Maar als Nkunku praat over wat hij vorig seizoen heeft gedaan, lijkt hij bijna nederig. “Ik dank het team,” zegt hij, “zonder mijn team had ik niet zo goed kunnen spelen.” Hij komt ook terug op zijn collega’s als hem wordt gevraagd wat het voor hem betekent dat hij door de Bundesliga-profs is verkozen tot speler van het seizoen 2021/22. “De jongens hebben me veel geholpen,” zegt hij. “Ik ben blij dat ik deze titel heb gewonnen, maar ik deel hem met mijn teamgenoten. “
Beniet bezwijken voor verleidingen
“Het is natuurlijk voor me geweest,” zegt hij, “Ik ben hier aan een taak begonnen en het is nog niet voorbij.” Nkunku heeft “veel plezier” in Leipzig, in Domenico Tedesco een coach “die me vrijheid geeft” en de overtuiging dat hij bij RB nog veel kan bereiken. “Wat we hebben bereikt is goed, maar we willen niet op onze lauweren rusten,” maakt hij duidelijk, “we willen nog meer”. Nkunku zegt echter niet dat nog meer gelijk staat aan de kampioenstitel. Tenminste niet direct.
Maar de Leipziger topster heeft plannen om de grenzen naar boven te verleggen. Hij wil op zijn minst zijn prestaties voor het seizoen 2021/22 bevestigen. “Ik wil het niveau handhaven of zelfs meer,” zegt hij. En dat met RB Leipzig.
De vraag of hij ook na het komende seizoen bij de Saxons blijft of in de zomer van 2023 voor veel geld naar een grote Europese club verhuist, lijkt Nkunku aanvankelijk te amuseren, voordat hij nadrukkelijk antwoordt: “Ik heb mijn contract bewust verlengd. Ik heb mijn contract niet verlengd om de club volgend jaar te verlaten.” Hij zei dat hij niet helder kon zien wat er in de toekomst zou gebeuren, “maar ik weet dat ik me zeer op mijn gemak voel bij RB. Ik heb hier nog werk te doen. “
En dan is er nog de wereldbeker in Qatar deze winter. Nkunku zou er natuurlijk graag bij zijn, maar weet van de enorme concurrentie in het Franse nationale team. “Ik moet werken voor mijn plaats in het team,” zegt hij. Nkunku is ervan overtuigd dat hij hierin zal slagen.
