Hoe Red Bull-teambaas Christian Horner McLaren-coureur Lando Norris de schuld geeft van de incidenten in Mexico en begrip vraagt voor zijn theorieën
Red Bull-teambaas Christian Horner heeft een vermoeden. Hij gelooft dat er “iets fundamenteels” ten grondslag ligt aan de twee tijdstraffen tegen zijn Formule 1-coureur Max Verstappen in Mexico. Ze moeten worden opgevat als een “reactie” op de vorige Grand Prix van de VS in Austin, toen Verstappen en Lando Norris al een keer met elkaar in botsing waren gekomen – met de betere afloop in het voordeel van Verstappen op dat moment.
En zelfs nu voelt Horner alleen maar wangedrag van Norris, zoals hij uitlegde in zijn mediaronde na de Grand Prix van Mexico. De Red Bull-teambaas lanceerde een verbale tegenaanval en presenteerde een bizarre theorie over de incidenten die Verstappen de twee tijdstraffen van tien seconden opleverden.
Volgens Horner herkende hij uit de GPS-gegevens dat Norris geen enkele kans zou hebben gehad om de vierde bocht te nemen in de beslissende ronde. Als “bewijs” noemt Horner een vergelijking met de snelste raceronde van Norris en zegt: “In de ronde met het incident met Max is Lando 15 km/u sneller [voor bocht 4] en later in de remmen dan in zijn snelste raceronde.”
Volgens Horner is er maar één conclusie mogelijk: “Hij zou de bocht niet hebben gerond. Hij zou de baan hebben verlaten. Dat kun je zien aan zijn stuurbewegingen. En natuurlijk heeft hij op dit punt in de race waarschijnlijk 80 kilogram meer brandstof bij zich dan in zijn snelste ronde.” Volgens hem had Norris nog eerder moeten remmen
Dit verklaart Horner het tweede incident
Dus als Norris ook zonder “invloed van buitenaf” van Verstappen in bocht 4 zou zijn afgegleden, zoals Horner beweert, hoe zit het dan met het daaropvolgende tafereel in bocht 8? Horner heeft hier ook zijn eigen verklaring voor: “Ik denk dat Max verwachtte dat Lando hem de positie terug zou geven. Max gaat naar de binnenkant en ze komen allebei van de baan.”
Horner geeft toe: Er was “frustratie” in het spel voor Verstappen, “vermoedelijk” omdat Norris niet terugwisselde na het eerste incident. “Dat soort dingen escaleert”, zegt Horner.
McLaren-teambaas Andrea Stella wijst er daarentegen simpelweg op dat Norris “zijn normale lijn aanhield” voor bocht 8 “omdat hij nooit had verwacht dat Max aan de binnenkant zou komen”. Naschrift: “Maar zoals de dingen zich ontwikkelden, was er geen kans voor Max om de auto op de baan te houden.” Een feit waar Horner verder geen commentaar op geeft in zijn mediasessie
Wat Horner nu wil bereiken
In plaats daarvan roept Horner op tot een nieuwe dialoog tussen de FIA-stewards en coureurs omdat de betrokken partijen “het eens moeten worden over iets zinnigs”. Tenor: “Vroeger was het een eer voor de dappersten om het aan de buitenkant te proberen. Maar we lopen het risico dat we de inhaalregels op hun kop zetten.”
Volgens Horner betekenen de laatste uitspraken van de stewards dat Formule 1-coureurs nu alleen nog maar geïnteresseerd zijn in “hun neus vooraan hebben bij de apex”. “En dan staan ze op en zeggen dat ze ruimte nodig hebben bij het uitkomen van de bocht.” Dat is wat Norris deed in Mexico bij bocht 4
Overtaking alleen met “bedieningsinstructies”?
“Maar op elke kartbaan ter wereld geldt dat als je aan de binnenkant zit, je de bocht controleert. Dat is een principe in de fysica van het racen. En ik denk dat we terug moeten naar deze basisprincipes. Als je aan de buitenkant zit, heb je geen voorrang. Anders ontstaat er een hoop chaos in de resterende races,” zegt Horner.
Volgens hem wordt het racen in de Formule 1 alleen maar “ingewikkelder gemaakt” door de huidige uitspraken van de sportcommissarissen. Hij haakt in op een opmerking van Verstappen en voegt eraan toe: “Je hebt nu een handleiding nodig voor een inhaalmanoeuvre! En nu hebben we een situatie waarin een coureur gewoon zijn neus vooraan moet hebben bij de apex, ongeacht of hij de bocht haalt of niet.”
Horner roept op tot “eerlijke spelregels”
Dit moet dringend worden “gecorrigeerd”, zegt Horner. Alle betrokkenen moeten snel “weten wat acceptabel is tot het einde van het seizoen en wat niet”.
Maar wat als niemand ingrijpt en de huidige houding van de stewards ongewijzigd blijft? Horner gaat niet in op deze vraag. In plaats daarvan benadrukt hij nogmaals zijn stelling dat de binnenkant niet langer doorslaggevend is, maar dat “het voordeel nu aan de buitenkant ligt”, “omdat de coureur gewoon later kan remmen en dan kan klagen”, aldus Horner.
“Historisch gezien is dat altijd de riskantere positie geweest. Maar daar ligt nu het voordeel en het is belangrijk dat we eerlijke regels hebben. We moeten de zaak ook niet overdrijven en gedrag door de vingers zien dat niet in overeenstemming is met de principes van de autosport.”