Het was een schok. Het feit dat Victor Boniface geopereerd moest worden aan zijn adductorspierpeesblessure, die hij opliep tijdens de voorbereiding op de Afrika Cup (13 januari tot 11 februari) met het Nigeriaanse nationale team, en tot begin april niet in actie kan komen, is een enorme klap voor de ambities van de koploper.
Maar hoe zal de club reageren op het feit dat de topscorer van het team zo lang niet beschikbaar zal zijn? “Hij zou sowieso de eerste paar weken uitgeschakeld zijn. Dus voor nu maakt het geen verschil,” legt Simon Rolfes nuchter uit.
Maar dat verandert niets aan het feit dat de afwezigheid de speler net zo hard raakt als de club. “Het is vervelend voor hem en ook voor ons,” zegt de algemeen directeur, “maar zo gaat het nu eenmaal. We hebben tot nu toe weinig blessures gehad. Het kan gebeuren.”
Maar ook al toont Rolfes kalmte en spreekt hij daarmee ook zijn vertrouwen uit in het nog beschikbare personeel, dit betekent niet dat Bayer in de winter niet actief zal zijn op de transfermarkt. Integendeel:
“Een andere kijk” op de transfermarkt
“Het is duidelijk dat we de situatie nog beter in de gaten houden – ook het verloop van de komende weken, wat er bij ons en op de Afrika Cup gebeurt – dat we mogelijkheden bekijken”, zegt Rolfes openlijk, “maar we doen het vanuit een iets andere invalshoek.”
Bayer is al sinds de late herfst op zoek naar een veelzijdige aanvaller, lang voor de blessure van Boniface. Maar nu is deze personeelskwestie dringender geworden. De nieuwe speler moet echter wel passen in de algemene structuur van het team. “Het moet een verstandige en intelligente oplossing zijn voor het team,” benadrukt Rolfes, die een activistische transfer uitsluit, alleen maar om aan de buitenwereld te bewijzen dat hij iets heeft gedaan.
Rolfes verwerpt noodoplossing
Er moet geen noodoplossing komen, maar Bayer wil graag reageren. Een pure centrumspits, waarvan ze er dan drie zouden hebben en dus één te veel na de terugkeer van Boniface, zit er niet in. Rolfes is “niet per se op zoek naar de negen”, verwijzend naar opties binnen de selectie. “Amine Adli heeft daar ook goed gespeeld, zij het met een ander karakter,” legt de 41-jarige uit, “Adam Hlozek speelde ook een goede testwedstrijd tegen Venetië en is de afgelopen maanden verbeterd.”
De Tsjech is echter geen aanvaller die graag met zijn rug naar het doel speelt en is veel sterker als hij achter of rond een centrumspits speelt. Hetzelfde geldt voor Adli. En geen van beiden heeft het niveau van Boniface – zeker niet als centrumspits. Toch kunnen ze een deel van de oplossing zijn, zoals Rolfes suggereert. “Je kunt ook spelen met een tweemansverdediging en één achter”, legt de manager uit.
Het staat buiten kijf dat er behoefte is aan doelpunten. Zonder een andere doelpuntrijke aanvaller zouden de titelkansen van Bayer sowieso afnemen. Want anders zou alleen Patrik Schick overblijven als doelpuntenmaker, die vanwege zijn blessureverleden en na een onderbreking van een jaar in de Engelse weken niet drie keer per week 90 minuten kan worden ingeroosterd. Een één-op-één vervanger, die waarschijnlijk €40 miljoen of meer zou kosten, is echter niet betaalbaar. In het beste geval is directe hulp waarschijnlijk alleen haalbaar via een gunstige exitclausule of een lening. Rolfes zal een creatieve oplossing moeten vinden