De Peugeot 9X8 2024 debuteert tijdens de 6 uur van Imola met het hoogste gewicht van alle hypercars – zijn eerlijke vergelijkingen met Qatar wel mogelijk?
“De BoP is niet bepaald een kerstcadeau.” – Stoffel Vandoorne geeft meteen een reden als het debuut van de nieuwe versie van de Peugeot 9X8 de sterke prestaties van de oude auto op de 1.812 kilometer in Qatar niet kan evenaren.
“Vanuit dat oogpunt zou het dit weekend wat ingewikkelder voor ons kunnen zijn. Maar je kunt het ook positief bekijken en zeggen dat ze onze data gezien moeten hebben en gezegd hebben: ‘Hé, deze auto is echt goed’. Voor ons gaat het sowieso om het opdoen van waardevolle ervaring,” zegt Vandoorne.
Het FIA WEC-comité wil duidelijk niet verrast worden bij het categoriseren van de hypercars op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari en heeft de nieuwe Franse auto, nu uitgerust met een achtervleugel, een zeer conservatieve rating gegeven.
Dit maakt 1:1 vergelijkingen moeilijk, vooral omdat de oude Peugeot 9X8 niet echt paste in het huidige hypercarreglement. Hij viel ten prooi aan de LMH-LMDh-convergentie, die net werd aangekondigd toen de achtervleugelloze racer werd voltooid. Maar terwijl de oude 9X8 nog steeds de lichtste hypercar in Qatar was, is de nieuwe nu de zwaarste.
Vandoorne’s teamgenoot Nico Müller geeft toe enigszins verrast te zijn door de parameters: “Uiteindelijk zijn we de zwaarste auto en hebben we iets minder vermogen dan voorheen. Zo is het nu eenmaal, we vertrouwen op het proces en moeten afwachten hoe het er op de baan uitziet in vergelijking met de andere auto’s.”
Wordt gehoopt op een breder werkvenster
Voor Vandoorne voelt de nieuwe 9X8 “meer als een raceauto”. Peugeot hoopt echter vooral op een aanzienlijk grotere werkruit. De oude auto zonder achtervleugel was immers alleen goed op vlakke circuits omdat hij daar zijn aeroconcept kon benutten. Op hobbelige circuits zoals Sebring bleef de Franse auto alleen maar achter.
“De oude auto had zijn goede dagen, hij werkte onder bepaalde omstandigheden – Qatar was een perfect voorbeeld met een vlakke ondergrond, snelle bochten en niet te veel langzame secties. De auto was daar goed”, aldus de Belgische ex-Formule 1-coureur.
“De nieuwe auto zal andere voordelen hebben, hopelijk zal hij met het aeroplatform veel consistenter zijn op hobbelige circuits, dat kunnen we dit weekend waarschijnlijk goed testen.” Het circuit van Imola vereist agressief bochtenwerk over de kerbs in de chicanes. Hier kan de 9X8 2024 meteen laten zien of hij kan waarmaken wat hij belooft.
Het resultaat is natuurlijk van ondergeschikt belang met het oog op het zwaargewicht basisklassement. Het belangrijkste is een probleemloze race met beide voertuigen – dat was allesbehalve vanzelfsprekend met de oude auto. In Qatar kostte een probleem met de accu een 9X8 alle kansen op een goed resultaat
Alle systemen op groen voor PEUGEOT 9X8 2024! PEUGEOT9X8 WEC 6HImola pic.twitter.com/RicgV03XSL
– Peugeot Sport (@peugeotsport) April 18, 2024
We weten dat de afgelopen twee seizoenen in dit opzicht vrij moeilijk waren. Dat moeten we onder ogen zien. En we hebben er veel tijd in gestoken,” belooft Vandoorne. Maar hij weet dat hij niet alleen op testritten kan vertrouwen.
“Om de een of andere reden is een race altijd stressvoller voor de auto’s. In raceomstandigheden moet alles gaan. In raceomstandigheden moet alles sneller, ligt het tempo hoger en is het voor de monteurs ook zwaarder om de auto’s in het weekend klaar te maken. Tijdens het testen is het soms wat relaxter omdat je meer tijd hebt.”
Strijd op twee fronten
Technisch directeur Olivier Jansonnie van Peugeot beschrijft de uitdaging waar Peugeot Sport de afgelopen twaalf maanden voor stond sinds de beslissing werd genomen om de 9X8 na Sebring 2023 opnieuw te ontwikkelen.
“Ik ben er vooral erg trots op dat we erin geslaagd zijn om meer dan een jaar lang op twee fronten succesvol te werken”, zegt hij. “Onze teams hebben fenomenaal werk geleverd door ons sportieve programma met de 2023-versie uit te voeren en tegelijkertijd de Peugeot 9X8 voor 2024 te ontwikkelen.”
“Dit is vooral waar als je bedenkt dat de specificaties in de loop van het jaar zijn gewijzigd om rekening te houden met alles wat we hebben geleerd op het gebied van betrouwbaarheid en aerodynamica, evenals de bevindingen over de nieuwe banden die we hebben getest op een ontwikkelingsvoertuig uit medio 2023.”
De foto waar jullie allemaal op hebben gewacht WEC 6HImola pic.twitter.com/L78YQY8awf
– FIA World Endurance Championship (@FIAWEC) April 18, 2024
Anders dan Ferrari en Porsche heeft Peugeot niet vooraf getest op het Autodromo Enzo e Dino Ferrari. Jansonnie is ontspannen: “We hebben nog niet getest op het circuit, maar dat was ook het geval in Qatar en daar waren we snel, dus ik maak me niet al te veel zorgen.”