Manchester United moet het de komende wedstrijden stellen zonder hun meest gevormde speler. Rasmus Höjlund is uitgeschakeld – Erik ten Hag moet zijn aanvalstrio opnieuw opbouwen
In de strijd om een plaats in de Champions League kreeg Manchester United vrijdag een zware tegenslag te verwerken zonder zelfs maar gespeeld te hebben. Volgens de club heeft Rasmus Höjlund een niet nader gespecificeerde spierblessure opgelopen en zal hij twee tot drie weken uitgeschakeld zijn.
“Het is geen ernstige blessure,” meldde trainer Erik ten Hag op zijn persconferentie in aanloop naar de thuiswedstrijd tegen FC Fulham op zaterdagmiddag – maar het blijft pijnlijk nieuws. Höjlund, die tot tweede kerstdag moest wachten op zijn eerste doelpunt in de Premier League, heeft sindsdien in elke competitiewedstrijd gescoord. In de recente 4-1 zege op Luton Town scoorde hij een vroege driepunter om zijn reeks van zes wedstrijden te verlengen en een nieuw leeftijdsrecord te vestigen: Niemand is ooit zo jong geweest als Höjlund (21 jaar, 14 dagen) toen hij deze grens bereikte.
De Deense aanvaller mist nu niet alleen de wedstrijd tegen Fulham en het FA Cup 16-duel met Nottingham Forest aanstaande woensdag, maar ook de derby tegen Manchester City op 3 maart. Als hij er drie weken uit ligt, is hij misschien zelfs pas weer beschikbaar na de interlandbreak op 30 maart
Shaw moet zelfs vrezen voor het Europees kampioenschap
Voorlopig zal de hoofdcoach zijn aanvalslinie, die onlangs zijn draai had gevonden, opnieuw moeten opbouwen. Höjlund speelde de laatste tijd als centrumspits, geflankeerd door Alejandro Garnacho (rechts) en Marcus Rashford (links). Op die laatste zou nu voorlopig weer een beroep kunnen worden gedaan als centrumspits, terwijl de club het gat van vijf punten naar de vierde plaats probeert te dichten.
Pas aan het begin van de week kreeg ten Hag te horen dat Luke Shaw – eveneens door een spierblessure – maanden uitgeschakeld zou zijn. De linksback moet zelfs vrezen voor zijn deelname aan het EK in de zomer. Aaron Wan-Bissaka, Mason Mount, Anthony Martial, Lisandro Martinez en Tyrell Malacia ontbreken al enige tijd
