Red Bull-teambaas Christian Horner zegt dat Max Verstappen “op een andere planeet” was op weg naar een tweede Formule 1-titel en legt uit waarom
Met zijn twaalfde overwinning van het seizoen in de 18e race heeft Max Verstappen afgelopen weekend tijdens de Grand Prix van Japan in Suzuka vroegtijdig zijn tweede Formule 1-titel veiliggesteld. Het was de zesde rijderstitel voor Red Bull, na de vier zeges met Sebastian Vettel van 2010 tot 2013.
“Om dit te doen met nog vier races te gaan is echt een opmerkelijke prestatie”, zei teambaas Christian Horner over de titelwinst na 2021, waarbij hij benadrukte: “Max zat dit jaar op een andere planeet. Hij domineerde dat kampioenschap, reed met zoveel volwassenheid en overtuiging.”
“Natuurlijk was het veel minder controversieel dan de laatste race in Abu Dhabi”, trekt de Brit de vergelijking. Maar: “Een kampioenschap winnen is een kampioenschap winnen. Deze keer is de bloeddruk veel lager dan in Abu Dhabi. Maar het betekent net zoveel.
Na eerste titel, minder druk van verwachtingen
En wat Max betreft… Wereldkampioen vorig jaar en nummer één op de wagen, heeft hij dit jaar met zoveel overtuiging gereden en de titel op zo’n dominante manier verdedigd. Het was een genoegen om hem dit jaar een nieuw niveau te zien bereiken,” zei Horner.
In de context beaamt de Red Bull-teambaas dat coureurs na het winnen van hun eerste titel vaak minder onder druk staan, waardoor ze zich kunnen verbeteren.
“Vorig jaar was zo’n zwaar gevecht tussen twee titanen”, zegt hij, terugkijkend op het duel met Lewis Hamilton. “En ik denk dat nadat hij vorig jaar het wereldkampioenschap won, de druk van de verwachtingen van zijn schouders valt – zo was het met Sebastian en zo was het met Max.”
“Hij is in de vorm van zijn leven. Hij rijdt ongelooflijk goed. Het team presteert op een uitzonderlijk hoog niveau. De kracht en diepgang die we in de organisatie hebben is enorm. We zijn erg trots op hem en we gaan van dit moment genieten.”
Red Bull wil constructeurstitel vastleggen.
Maar tegelijkertijd ligt de focus op het manifesteren van de leiding in het constructeurskampioenschap, zei hij. “Het belangrijkste voor ons is de constructeurstitel,” zei Horner. “Na acht jaar is geen enkel ander team in de buurt gekomen om het te winnen. Hopelijk lukt ons dat dit jaar.”
Wat de race in Suzuka betreft, benadrukt de Red Bull-teambaas dat het niet gemakkelijk was voor Verstappen, ondanks zijn dominante overwinning op Charles Leclerc.
“We hadden een verschrikkelijke start, hij had nogal wat wielspin”, analyseerde Horner de eerste meters waarin Leclerc Verstappen passeerde. “Maar toen koos Max de oude kartlijn rond de buitenkant. En hij was helemaal in. Ik sprak hem in de pauze en hij zei: “Kijk, ik heb een kans genomen!
“Charles gaf hem genoeg ruimte en hij zette de zet door. En ja, het was geweldig racen in die eerste twee bochten,” zei Horner enthousiast. Ondanks het ogenschijnlijke gemak waarmee Verstappen een gat opende, bleef het een verraderlijke middag.
“Er is nogal wat gaande,” zei Horner. “De baan begon op te drogen. En deze banden houden niet van energie, zeker niet in de eerste sector, je kunt er veel schade aanrichten. Max controleerde de slip, controleerde de temperatuur, zorgde voor de banden en had aan het eind een grote voorsprong.”
“We dachten dat we een punt misten. Dus overwogen we om te pitten voor de snelste ronde. Maar het was niet zeker of Checo Charles zou inhalen. “
25 seconden op Leclerc in meer dan 20 ronden.
Uiteindelijk leidde een tijdstraf voor Leclerc ertoe dat Perez de tweede plaats erfde en Verstappen vroegtijdig wereldkampioen werd, omdat – tot verrassing van velen – volledige punten werden toegekend ondanks een verkorte raceafstand. Dus een overwinning zonder snelste ronde was genoeg voor Verstappen.
“Na een paar moeilijke races aan het begin van het seizoen kwam het team terug en Max domineerde het kampioenschap met de manier waarop hij reed. Nogmaals, dat was een absoluut dominante rit. Wat heeft hij gedaan? 25 seconden op Charles in meer dan 20 ronden was een geweldige prestatie.”
“En Checo werd ook tweede,” zei Horner, blij met de één-twee finish. “Fantastisch voor hem en zijn kampioenschap. Het zijn ook belangrijke punten voor de constructeurs. Ik ben absoluut blij met het resultaat en ik denk dat Max een verdiende kampioen is.”
