Melbourne – In het eerste moment van zijn openingszege op de Australian Open was olympisch kampioen Alexander Zverev in de war.
Met zijn vijfde matchpoint had de beste tennisser van Duitsland net zijn 7-6 (7-3), 6-1, 7-6 (7-1) zege op Daniel Altmaier voltooid. Maar hij was zich er niet van bewust dat zijn optreden in de Rod Laver Arena voorbij was. Zverev riep om een bal op zijn volgende opslag voordat hij zich de fout realiseerde en zich naar het net van Altmaier haastte.
“Ik dacht dat het 6-2 was in de tiebreak. Ik dacht dat ik één punt meer had verloren dan ik deed,” vertelde de titelkandidaat ons met een glimlach terwijl hij voor de persconferentie verscheen in een Olympisch spier shirt met “Duitsland” erop geschreven.
“Daarom was het een beetje een rare situatie, maar toen merkte ik dat de toeschouwers begonnen op te staan. Als je op de baan staat, hoor je de score niet, je hoort het geklap van het publiek en het lawaai,” zei Zverev nadat hij een succesvolle eerste dag voor het Duitse mannentennisteam in Melbourne had afgesloten.
Zverev in de derde ronde tegen Millman
Zonder een set te verliezen, maar ook zonder topvorm en met zwakkere fases, besliste de nummer drie van de wereld het Duitse duel in zijn voordeel. “Niet veel ging volgens plan, behalve dat ik won,” gaf de 24-jarige toe: “Het was een eerste ronde partij op een Grand Slam in januari – ik kan niet perfect spelen. Er zijn dingen die ik beter kan doen.”
Hij zal het woensdag opnemen tegen John Millman in de strijd om een plaats in de derde ronde. De Hamburgse speler heeft zelf ervaren hoe ingewikkeld het kan zijn tegen de nummer 89 van de wereld. Zverev heeft twee keer tegen de Australiër gespeeld, twee keer gewonnen – maar op de French Open 2019 vocht hij zich slechts in vijf sets erdoorheen. Tegelijkertijd herinnerde hij het publiek ook aan de krankzinnige overwinning van de Zwitser Roger Federer op Millman – in Melbourne 2020.
Maar als Zverev zijn grote ambities voor Down Under werkelijkheid wil maken, mag de Australische veteraan hem niet tegenhouden: Over minder dan twee weken zou de Noord-Duitser graag zijn eerste Grand Slam-titel vieren. Na het gedwongen vertrek van Melbourne recordkampioen Novak Djokovic uit Australië is Zverev de hoogst gerankte professional in de bovenste helft van de tabel – en zou hij kunnen profiteren van de beslissing van de rechtbank tegen Djokovic.
Daarom keerde de finalist van de US Open van 2020 na de 2:38 uur tegen Altmaier terug op Centre Court. Hoewel het bijna middernacht was in Melbourne, was hij nog steeds aan het serveren.
Altmaier voor het eerst in Australian Open
In de eerste ontmoeting met de één jaar jongere Altmaier had Zverev eerder al moeite om in de wedstrijd te komen. Altmaier staat 87e op de wereldranglijst, verraste iedereen door in 2020 de laatste 16 te bereiken op de French Open en speelt nu voor het eerst op de Australian Open.
In de derde set moest Zverev een lastige situatie tegen de 23-jarige Kempenaar overleven toen hij een break tegen kreeg en met 2:4 achterstond. Maar Zverev voorkwam setverlies: hij miste drie breakpoints op rij, maar maakte vervolgens op 4:4 gelijk – en schudde daarbij veelbetekenend zijn hoofd. Bij 6:5 waren drie matchpoints op rij niet genoeg voor hem om te winnen.
Dominik Koepfer, die ondanks armproblemen toch doorging, Oscar Otte en Yannick Hanfmann gingen ook door naar de tweede ronde. Vooral qualifier Hanfmann kijkt uit naar een echt hoogtepunt dankzij zijn eerste overwinning in de main draw van een Grand Slam-toernooi: het duel met topster Rafael Nadal verzekert hem van een match op een van de grootste courts.
“Ik zei de vorige keer dat ik daar ging winnen en toen werd ik behoorlijk, niet in elkaar geslagen, maar behoorlijk neergehaald,” zei de inwoner van Karlsruhe, vooruitkijkend naar zijn 2019 French Open ontmoeting met de Spanjaard. Misschien wil hij deze keer, zei hij, “geweldige ballen” en “strakke sets” spelen.
Hanfmann is lovend over achtergrond
Hanfmann hield stand in de eerste ronde tegen de onlangs in vorm geraakte Australiër Thanasi Kokkinakis met een straight 6:2, 6:3, 6:2 overwinning. “Ik heb de beelden nog in mijn hoofd”, vertelt hij enthousiast over de sfeer: “We kwamen het veld op en het was oorverdovend lawaai. We keken eerst allebei om ons heen en dachten, “Wat gebeurt hier?” Het voelde als een Davis Cup sfeer.”
Naast Altmaier werd alleen Peter Gojowczyk op de eerste dag in het herentoernooi uitgeschakeld. In het vrouwenenkelspel is het somberheid troef. Na het 2:6, 0:6 optreden van Andrea Petkovic tegen de Tsjechische French Open winnares Barbora Krejcikova (“een verschrikkelijke dag”), kan alleen Angelique Kerber een volledige ontgoocheling voorkomen. Tatjana Maria is ook al uit.