De spelers van de Democratische Republiek Congo hebben een statement gemaakt in aanloop naar de halve finale van de Afrika Cup tegen Ivoorkust. Op de achtergrond de gevechten in het oosten van het land
Toen woensdagavond in Abidjan het eerste van twee volksliederen klonk, nam sport een ondergeschikte plaats in. De spelers van de Democratische Republiek Congo zongen niet mee bij het begin, maar bedekten hun mond met één hand en hielden twee vingers van de andere hand tegen hun slapen als een pistool. De hele staf op de zijlijn, inclusief de Franse coach Sebastien Desabre, maakte het gebaar ook. Ze lieten hun armen pas na ongeveer 15 seconden zakken, waarna sommige spelers de rest van het volkslied zongen. Sommigen van het team droegen ook een zwart rouwlint om hun arm.
Zoals spelers en coaches na afloop bevestigden, was de achtergrond van dit teken de strijd in het oosten van het Centraal-Afrikaanse land. Volgens inwoners had de rebellengroep M23 onlangs de strategisch belangrijke stad Sake aangevallen en de bevolking op de vlucht gejaagd. Volgens ooggetuigen vielen er bommen op de stad. Een woordvoerder van de Verenigde Naties waarschuwde in een verklaring voor een “regionale explosie” en riep op tot een snelle versterking van troepen en veiligheidstroepen. In het oosten van het land zijn al enige tijd talloze gewapende groepen actief.
Sportminister roept op tot steun
We wilden een boodschap sturen naar de hele wereld”, zei Francois Kabulo Mwana Kabulo, de minister van Sport van het land, na de wedstrijd, die met 1-0 werd verloren van gastheer Ivoorkust. “We hebben een reactie van de internationale gemeenschap nodig, net als wat er in Oekraïne en Palestina is gebeurd. Het is een onrechtvaardige opstand.”
Middenvelder Charles Pickel, opgegroeid in Zwitserland, nam ook een duidelijk standpunt in. “Het is echt een grote zaak en niemand kijkt er naar”, klaagde hij. “Het was een teken van onze eenheid vandaag, die belangrijker is dan de wedstrijd. We wilden de wereld laten zien wat daar gebeurt.” Het gebaar uitvoeren was iets “wat we met z’n allen hebben besloten”, vervolgde Pickel. Coach Desabre zei dat het nationale team “een symbool van nationale trots” was in DR Congo. “We wilden vandaag van de gelegenheid gebruik maken om de aandacht te vestigen op alle wreedheden in het oosten van het land.”
De nederlaag betekende dat DR Congo hun eerste finaleplaats op de Afrika Cup misliep sinds ze hun eerste en enige titel wonnen in 1968. Het nationale team zal daarom zaterdag hun laatste wedstrijd van het toernooi spelen in de play-offwedstrijd om de derde plaats tegen Zuid-Afrika.
