Toto Wolff zal in 2026 opnieuw proberen Max Verstappen te halen, denkt Nico Rosberg – dus welke coureur zal het moeilijk krijgen in 2025?
Wordt 2025 een shootout tussen George Russell en de jonge Andrea Kimi Antonelli? Beiden worden gezien als grote talenten en de toekomst van Mercedes, maar in 2026 is er misschien maar plaats voor één van hen in het team. Motorsportbaas Toto Wolff heeft de droom van Max Verstappen nog niet uitgevinkt, vindt Nico Rosberg
Hij zal het in 2026 opnieuw proberen, want opgeven komt niet voor in het vocabulaire van Toto”, zegt de voormalig Mercedes-coureur op Sky. Hij is ervan overtuigd: “Als Max beschikbaar komt – en ik denk dat dat een mogelijkheid is – dan wordt het volgend jaar een shootout tussen George en Kimi.”
Wolff had al geprobeerd om de drievoudig wereldkampioen voor 2025 naar Brackley te lokken. Een voortijdig vertrek van Verstappen bij Red Bull leek goed denkbaar na de interne twisten rond teambaas Christian Horner. Verstappen rijdt echter nog steeds voor Red Bull.
Het grootste argument van Red Bull is momenteel echter weg: tot nu toe leek het erop dat de wereldtitel slechts een formaliteit was vanwege de grote voorsprong, maar McLaren heeft de Bulls nu ingehaald – en Mercedes lijkt in ieder geval geen stap meer terug te doen. De Zilverpijlen hebben drie keer gewonnen sinds de laatste overwinning van Verstappen.
Als Verstappen echt de sprong naar Mercedes maakt voor 2026, dan zal vooral Russell onder druk komen te staan, denkt Rosberg. “Hij heeft alles te verliezen”, zegt hij. “Hij is degene die vooraan zou moeten staan binnen het team, want Kimi is 18, compleet nieuw en zit in een situatie met veel druk. Het is dus geen gemakkelijke situatie voor George.”
Voormalig coureur Martin Brundle is het er ook mee eens: “Toto heeft persoonlijk veel geïnvesteerd in Kimi en als hij deze aanbiedingen doet aan Max, zal George altijd over zijn schouders meekijken en zich afvragen waar hij staat.”
Brundle is van mening dat Mercedes Verstappen niet per se meer nodig heeft nu het team weer in de lift zit. “Als je een toekomstbestendig duo hebt met George en Antonelli en zij klaren de klus, dan hoef je niet meer dan 50 miljoen uit te geven aan een andere coureur”, zegt hij.