Haas-coureur Nico Hülkenberg legt uit hoe hij Sergio Perez in de Red Bull op afstand hield en twee punten scoorde in de Formule 1-nachtrace in Singapore
De tweede helft van de race was bijzonder vermoeiend: In deze fase had Hülkenberg de Red Bull van Sergio Perez achter zich. Hülkenberg beschrijft dit als “op de een of andere manier onaangenaam”. Bovendien werd hij van voren blootgesteld aan de wervelende lucht van Fernando Alonso in de Aston Martin. “Daarom was het niet gemakkelijk. En daarom ben ik tevreden dat we er doorheen zijn gekomen”, aldus Hülkenberg.
Hülkenberg beschrijft de kwalificatie op zaterdag, die hij “heel goed” afsloot op de zesde plaats, als de “eerste steen” voor zijn succes in de Grand Prix. Hij reed vervolgens een “foutloze race” en was “blij” met het resultaat.
“De auto presteerde relatief goed. Ik denk dat we in de top 10 kunnen finishen en op gelijke hoogte kunnen komen met Aston, wat over het algemeen positief is en we zijn blij dat we dat mee kunnen nemen naar deze pauze.”
Alleen het positieverlies aan Alonso doet hem pijn, zegt Hülkenberg. “We moeten nog eens strategisch kijken naar wat er is gebeurd.”
En dat zal blijken uit de analyse van Haas: Alonso’s iets eerdere bandenwissel in ronde 25 nam wraak op Hülkenberg, omdat hij zelf pas in ronde 29 stopte – en Alonso op deze manier een voordeel behaalde. Lewis Hamilton in de Mercedes en Carlos Sainz in de Ferrari waren sowieso niet te stoppen voor Hülkenberg. Dat verklaart het plaatsverlies in de race ten opzichte van de startopstelling
Hoe veeleisend de race in Singapore eigenlijk is
De race was echter “erg vermoeiend”, niet alleen vanwege de situatie op het circuit, maar ook vanwege de hoge luchttemperaturen van 30 graden Celsius en de luchtvochtigheid van rond de 75 procent.
Daardoor is hij “een paar kilo afgevallen”, zegt Hülkenberg, en “zeker twee of drie” kilo tijdens de race. “Maar zo hoort dat toch in de professionele sport? Ik denk dat je bij voetbal en tennis de jongens ziet vechten en worstelen aan het einde. En ergens is het goed dat dit element nog steeds bestaat in de Formule 1.”
Omdat races als Singapore de uitzondering zijn, zoals Hülkenberg zegt. Anders bestaan “deze pieken” alleen in Qatar, waar het minder vochtig, maar wel erg droog en heet is. Dit is erg belastend voor een Formule 1-coureur, vooral in langzame bochten. “Het is echt alsof je een heteluchtpistool in je gezicht hebt,” zegt Hülkenberg. “We werden een beetje gekookt in de race.”
Dat eiste ook zijn tol op de concentratie. Hülkenberg heeft het over “een paar momenten” in de race “waarop je denkt dat je in een dip zit”. Het helpt om een paar slokken te nemen. “Dan zeg je tegen jezelf: ‘Kom op, verman jezelf! Er staat hier iets op het spel! Maar deze hitte is slopend en moet niet onderschat worden,” zegt Hülkenberg.
De Duitser wordt vervolgens gevraagd hoe hij ervan herstelt. Antwoord: “Zoveel mogelijk slapen in het vliegtuig. Eten en drinken en gewoon je ogen dichtdoen.”
