Top in één ronde, solide op de lange termijn: Hoe goed zijn de Haas-updates die Nico Hülkenberg vrijdag in het midden van de wereldleiders plaatsten?
De tweede vrije training was precies 33 minuten oud toen Nico Hülkenberg een nieuwe beste tijd neerzette: 1:26,990 minuten op de zachte banden, 0,160 seconden voor Charles Leclerc en 0,243 seconden voor Max Verstappen, die ook al hun snelle runs op de rode zachte hadden afgewerkt. Even leek de krachtsverhouding in Formule 1 2024 op Silverstone op zijn kop te staan.
Hülkenberg kon tot het einde van de sessie de vierde plaats vasthouden en werd alleen verslagen door de twee McLaren-coureurs, die als favorieten worden beschouwd voor de Britse Grand Prix, en Sergio Perez, die zijn snelste ronde pas vrij laat zette toen de omstandigheden op hun best waren. De beste tijd van Lando Norris lag 0,441 seconden achter op de snelste tijd. Een grote verrassing.
Maar het zijn niet de tijdenlijsten die de Duitse Formule 1-fans vertrouwen geven in de aanloop naar de kwalificatie en de race. Het zijn eerder de kleine details van de analyse die bemoedigend zijn – zoals een radiobericht dat tussendoor naar Hülkenberg werd gestuurd: “Je tempo is goed. Je bent sneller dan Ricciardo en hebt minder bandendegradatie dan Piastri.”
Of de lange run aan het einde, die Hülkenberg reed op de zachte banden. Het duurde negen ronden en gemiddeld reed de Haas een solide tempo van 1:33,3 minuten. Ter vergelijking: de twee Mercedessen reden respectievelijk 1:32,4 en 1:32,6 op dezelfde Pirelli-banden, terwijl Oscar Piastri in de McLaren 1:32,4 minuten klokte. Laatstgenoemde reed echter één ronde minder.
“Het was een goede vrijdag”, vatte Hülkenberg samen. “Vanochtend reed ik nog met de auto van vorige week. Daarna zijn we overgestapt op de upgrades voor de tweede training. Er zijn zeker een paar verschillen. Het voelde vanaf het eerste moment positief. De eerste indruk is positief en dat is belangrijk en waardevol.”
De update die Haas meenam naar Silverstone is de meest uitgebreide van alle tien teams: onderkant, luchtinlaat op de sidepod, bevestiging van de achteruitkijkspiegel, motorkap, remopeningen – allemaal nieuw en in sommige gevallen duidelijk zichtbaar aan de buitenkant.
“Nico kon meteen een verschil voelen in de middag,” zegt een opgetogen Team Principal Ayao Komatsu. “Er zijn een paar dingen die we nog moeten finetunen. Maar voor een eerste basisrun zijn we erg blij met wat we vandaag hebben gezien.”
Maar alleen aan één kant van de garage. Kevin Magnussen, die de eerste training had uitgesteld voor Oliver Bearman, eindigde als 20e en laatste. Hij was 1,573 seconden van de leiding verwijderd. En hij kon niet goed uitleggen waarom. “Hij was niet blij met de auto,” meldt Komatsu. “We moeten uitzoeken waarom Nico gelukkig is en Kevin niet.”
Magnussen zelf zegt: “Ik reed geen FT1. Ik kwam net in mijn ritme, maar toen begon het aan het eind te regenen. Ik heb niet veel kunnen leren in de sessie, maar morgen hebben we weer een training. Eerlijk gezegd zou regen voor mij niet lastig zijn. Maar Nico was ook snel op het droge, dus we nemen het zoals het komt.”
Ondanks de bemoedigende prestaties op vrijdag is het onwaarschijnlijk dat Hülkenberg de vierde plaats op zaterdag en zondag kan vasthouden. De top vier is waarschijnlijk buiten bereik. Maar een top 10-plaats in de kwalificatie lijkt binnen handbereik en door de goede bandenslijtage zouden er ook punten in de race mogelijk kunnen zijn
