Haas-coureur Nico Hülkenberg geeft uitleg over zijn optreden in de Formule 1-kwalificatie op Zandvoort en schetst zijn hoop voor de Grand Prix van Nederland
Hoewel hij meer dan drie tienden van een seconde verwijderd was van de top 10, beoordeelde Hülkenberg zijn prestatie als “redelijk goed” en zelfs “positief” in een eerste verklaring aan Sky. Hij heeft er nog steeds “het beste van gemaakt”, aldus Hülkenberg, want zijn weekend in Nederland was tot nu toe “alles behalve goed”.
Wat Hülkenberg daarmee bedoelt, is dat hij het in de vrijdagtraining moeilijk had in gemengde omstandigheden. Hij slipte meerdere keren van de baan en vloog er uiteindelijk zelfs af in bocht 1 en botste tegen de kerbs. Daardoor liep de Haas-coureur ook qua ervaring achter op de concurrentie.
“We gingen gewoon van de ene epidemie naar de andere”, legde Hülkenberg uit. Hij had “totaal geen ritme” gevonden en had “geen gevoel” voor zijn Haas VF-24.
“Daarom was het motto in de kwalificatie: gewoon rijden, op de een of andere manier opbouwen, ronde voor ronde.” Daarom plande zijn team drie pogingen voor hem in het eerste segment. “Dat hielp”, zegt Hülkenberg.
Maar het scheelde niet veel: Racing Bulls-coureur Daniel Ricciardo viel uit in P16, terwijl Hülkenberg, die 0,111 seconden sneller was, maar net in P15 het tweede kwalificatiesegment binnenkwam. Hülkenberg is daarom “heel tevreden” met P14 op de grid in Zandvoort. Reden: “Voor de sessie en onder de omstandigheden was het het beste gevoel. En ik had niet de snelheid om verder naar voren te komen.”
Waarom Hülkenberg en Zandvoort 2024 geen goede match zijn
De vraag blijft waarom Hülkenberg Zandvoort moeilijker vindt dan waar dan ook. Op ServusTV antwoordt de Duitser: “Zandvoort is gewoon een ouderwets circuit. Je hebt hier niet veel buffer voor fouten. Fouten worden relatief hard bestraft met grind en weinig uitloopgebied. Het is een erg gevaarlijk en uitdagend circuit.”
Hülkenberg zegt dat er tot nu toe “veel kleine dingen fout zijn gegaan in zijn weekend, wat uiteindelijk heeft geleid tot de incidenten” in de vrijdagtraining. “Dat stapelde zich het hele weekend op en ging door tot vanochtend. Ik heb op de een of andere manier niet veel gereden.”
Waar: 18 ronden in de eerste vrije training (niemand had het drukker!) werden gevolgd door nog eens tien ronden in sessie twee en slechts vijf meer in de derde vrije training op zaterdag. Dat maakt een totaal van 33 ronden. Ter vergelijking: McLaren-coureur Oscar Piastri reed 14, 33 en tien ronden, in totaal 57 ronden en dus bijna twee keer zoveel.
“Ik ben dus helemaal niet ontevreden over de kwali en hoe die verliep, want de startpositie was erg sportief,” zegt Hülkenberg. De verloren tijd in de voorbereiding “wreekt zich natuurlijk”. Want je “hebt altijd het idee dat je een stap achterloopt”, legt de Formule 1-coureur uit. “Maar zo is het nu eenmaal en we moeten er het beste van maken.”
Wat Hülkenberg in gedachten heeft voor de race
En wat zou “het beste” zijn vanuit Hülkenbergs perspectief? Hij geeft geen specifiek doel aan en zegt simpelweg: “Je hebt wat meer tijd in de race, je kunt in de groove komen. We hebben geen ideale start, maar iedereen in het middenveld zit dicht bij elkaar. En ik hoop dat we wat naar voren kunnen trekken en Albon, Gasly en anderen kunnen uitdagen.”
Met Williams-coureur Alexander Albon en Alpine-coureur Pierre Gasly doelt Hülkenberg op de mannen op de achtste en tiende positie, dus op plaatsen die aan het eind van de race kampioenschapspunten waard zouden zijn. Dat suggereert in ieder geval dat Hülkenberg speculeert op een top 10-resultaat tijdens de Grand Prix van Nederland
Wind als grootste tegenstander van Haas in Zandvoort
Maar heeft hij liever regen dan een droge baan? “Eerlijk gezegd heb ik geen voorkeur”, zegt Hülkenberg. “Ik neem het zoals het komt.”
Er is maar één ding dat hij niet nodig heeft: wind. Het wisselvallige weer had hem tijdens de kwalificatie al “buikpijn” bezorgd en de wind had het rijden met zijn auto “moeilijk” gemaakt. “Dus ik heb liever wat minder wind”, zegt Hülkenberg. “We hebben het gevoel dat we er problemen mee hebben. Ik had meer consistentie en een betere balans nodig gehad.”
