Op bijna 37-jarige leeftijd begint Nico Hülkenberg aan een nieuwe fase in zijn carrière: de toekomstige Audi-ster over leeftijd en de verschillende druk in de Formule 1
Nico Hülkenberg viert zijn 37e verjaardag op 19 augustus: ondanks zijn trotse leeftijd als autocoureur heeft de veteraan zojuist een meerjarig contract getekend bij het toekomstige Audi-team. Formule 1-coureurs van de huidige generatie zijn blijkbaar als goede wijn, ze worden met de jaren beter en beter
Hülkenberg zelf is daar een goed voorbeeld van, net als Lewis Hamilton, die in de winter op 40-jarige leeftijd overstapt naar Ferrari, en vooral Fernando Alonso, die op 43-jarige leeftijd nog steeds topprestaties levert bij Aston Martin.
“Om eerlijk te zijn, ik mag dan 37 zijn, maar dat geeft me niet het gevoel dat ik oud ben of dat ik dicht tegen mijn houdbaarheidsdatum aan zit”, zegt hij, ”zo zie ik het niet, ik denk er ook niet over na.” In plaats daarvan neemt hij het “stap voor stap, seizoen voor seizoen.”
Hülkenberg: “Zolang ik hier gewenst ben…”
“Ik denk dat ik op dit moment nog steeds heb wat er nodig is. En zolang dat het geval is, is het goed. En ik blijf doorgaan,” zegt de Haas-coureur, ”en zolang ik hier gewenst ben – dat is natuurlijk altijd het eerste waar aan voldaan moet worden, dat iemand je in de auto wil hebben.”
Maar dat is niet alles: “Ik denk dat het andere ding is: als ik het gevoel had dat ik de jonge kinderen niet kon bijhouden, dan zou ik waarschijnlijk uit mezelf stoppen. Maar zover ben ik nog niet. En ik weet niet wanneer dat wel zal zijn, maar dat maakt niet uit,” zegt Hülkenberg.
Hij voelt zich nog steeds jong en fris in zijn hoofd, vertelt de inwoner van Emmerich, ondanks dat hij nu 217 Grand Prix-starts achter de rug heeft. Hij ondergaat echter geen tests om zijn vaardigheden te vergelijken met bijvoorbeeld die van tien jaar geleden:
“Ik doe niet echt testen. Maar natuurlijk, omdat we altijd trainen, ken je je lichaam, heb je bepaalde limieten en resultaten uit het verleden die je altijd evenaart, en fysiek denk ik dat je beter bent dan ooit.”
Zijn ouder wordende rivalen zoals Hamilton en Alonso laten ook zien dat dit geen probleem is: “Ja, ik denk dat dat zeker deels te danken is aan de medische systemen die we vandaag de dag hebben, of voordelen als je het vergelijkt met een paar decennia geleden,” zegt de toekomstige Audi-ster.
“En los daarvan: Natuurlijk is Formule 1 fysiek, maar niet zoals voetbal of tennis, waar je rondrent en problemen krijgt met je gewrichten of knieën. Het is een ander soort belasting in de Formule 1, die minder gevoelig is voor leeftijd.” Waarom Hülkenberg topprestaties kan blijven leveren
