EA SPORTS voegt vrouwen nationale teams toe aan zijn NHL 22 hockey franchise. Andy Agostini, associate producer van de serie, geeft eSport enig inzicht in waarom het tot dit jaar heeft geduurd.
Eerst positief nieuws: via updates van de inhoud van de IIHF (Internationale IJshockey Federatie) zijn de nationale teams van vrouwen dit seizoen toegevoegd aan NHL 22. Hoewel er al eerder vrouwelijke legendes waren, zoals Hayley Wickenheiser en Angela Ruggiero, geeft de toevoeging van de tien teams en het Wereldkampioenschap het spel een behoorlijke toename van vrouwen op het ijs.
De vraag is echter waarom het tot 2022 duurde voordat EA SPORTS echte hockeygrootheden implementeerde. Andy Agostini, associate producer van NHL, spreekt van een “belangrijke volgende stap voor de serie” – maar aangezien FIFA al sinds 2015 de nationale teams van vrouwen opneemt, is de stap ook overtijd te noemen. De assistent-producer geeft ook een poging tot een verklaring.
Nieuwe mogelijkheden dankzij Frostbite engine
We praten al een hele tijd met de IIHF. Het is een speciaal moment voor ons om de diversiteit van de hockeygemeenschap te weerspiegelen. Om dat te kunnen doen, moesten we ervoor zorgen dat de authenticiteit van de nieuwe inhoud gegarandeerd was.” De overstap naar een andere engine speelt ook een cruciale rol bij het tonen van frisse gezichten en spelersmodellen.
“De Frostbite engine biedt ons nieuwe mogelijkheden. Vrouwenhockey is de laatste jaren geëvolueerd en wij wilden ervoor zorgen dat die evolutie in ons spel vertegenwoordigd was,” zei Agostini.
NHL 22 heeft inderdaad een merkbare upgrade gekregen op het gebied van graphics – maar dat verklaart niet het lange wachten op vrouwenteams. Agostini verzekert dat er meer werk zal worden gemaakt van de vertegenwoordiging van vrouwen: “Op dit moment kan ik nog niets officieel bekendmaken, maar ik kan wel zeggen dat we er hard aan gaan werken. “
EA Sports loopt achter in vrouwensport
Net als in FIFA zou het toevoegen van meerdere clubteams waarschijnlijk al een grote stap in de goede richting zijn. In FIFA 22 zijn er 17 nationale vrouwenteams – in NHL 22 zijn dat er nu tien. Het gebrek aan clubs en hun competities is in beide titels jaar na jaar duidelijker merkbaar. De status quo kan dus niet als “authentiek” worden omschreven, hoe goed de graphics ook zijn.
Daarom moet EA nadenken over de manier waarop vrouwen in hun games worden afgebeeld. Hoewel de huidige ontwikkelingen moeten worden toegejuicht, zijn sportwedstrijden nog steeds ver verwijderd van een wenselijk doel.