NBA2K en eSports zijn termen die tot nu toe niet per se bij elkaar hoorden. Maar waarom is basketbal inferieur aan andere sportfranchises in eSports – en wat kan er aan gedaan worden?
NBA 2K23 staat in de startblokken, de covers van de verschillende edities staan sinds vorige week vast. Met Michael Jordan, een van de grootste basketballegendes aller tijden siert de cover van de Championship Edition. Een superster die als geen ander het charisma van de sport belichaamt. Een charisma dat niet lijkt over te willen vloeien naar basketbal e-sports.
Volgens basketbalexpert en podcaster André ‘Dré’ Voigt heeft de serie juist veel te bieden als meeslepende eSport: “NBA 2K heeft als simulatie een lange weg afgelegd in de afgelopen vijf tot tien jaar. Onder de omstandigheden die je hebt, wordt het spel in kaart gebracht op een manier die echt te gek is.”
Sebastian Moritz, van zijn kant, wijt het feit dat het nog steeds niet genoeg is geweest voor de grote eSports push van de franchise aan één ding in het bijzonder: een gebrek aan zichtbaarheid. De voormalige EA social media manager en actieve basketballer houdt ook de media verantwoordelijk. Hij zegt dat de media met voetbal hebben laten zien hoe je een nichesport op een aansprekende manier kunt presenteren.
Een behandeling die basketbal niet kreeg: “Op televisie heeft de NBA het nooit tot grote uitzendingen geschopt, als je kijkt naar wat er op ‘DSF’ was. Het feit dat basketbal hier een nichebestaan heeft, heeft ook een effect op eSports.
Media-aandacht als opstarthulp
Volgens Jan ‘GamingAlm’ Bergmann is er op dit punt een doorslaggevend verschil, vooral in vergelijking met voetbal. “We krijgen voetbal als rolmodel elke dag in Duitsland,” zegt de FUT handelaar, talk host en NBA fan.
Voor hem resulteert dit in een beter begrip van de sport: “Je weet meteen wat een lompe actie is omdat je het spel in principe begrijpt. En de basketbalsport zit niet zo ingebakken in de hoofden van de mensen.” Om dit te veranderen, zijn Bergmann en Moritz het erover eens, “moet het ding zo aanwezig zijn als voetbal, je kunt het niet missen”.
Maar zelfs met de nodige aandacht voor de sport blijft de toegang voor gastheer Christian Gürnth moeilijk: “De toetredingsdrempel voor voetbal is lager. Misschien is basketbal in het begin ook te frustrerend. “
Aanpassing kan ook een probleem zijn voor de podcaster: “Misschien is de sport ’te cool’ en wil je jezelf niet in verlegenheid brengen. Ik heb het gevoel dat basketbal altijd gespeeld wordt door hen die zo goed zijn dat ik bang ben om het zelfs maar te doen.”
Een opmerking die Bergmann onderbouwt met zijn ervaring als coach in het voetbal van officiële verenigingen: “Wij hebben in het basketbal niet die breedte als in het voetbal. Daardoor is het niveau automatisch hoger, want de grote massa van teams heeft een bepaald niveau dat je eerst moet halen.”
Daarnaast heeft de 38-jarige behoefte aan meer rolmodellen: “Je hebt idolen nodig”, zegt ‘GamingAlm’, die ter vergelijking naar een andere sport wijst: “Laten we bijvoorbeeld eens terugdenken aan ons huwelijk in tennis. Met Boris Becker, Steffi Graf of Michael Stich hadden we in Duitsland idolen in een sport die voorheen misschien de massa niet had aangesproken. Je hebt dat platform nodig, je hebt die idolen nodig en dat is wat basketbal mist. “
