In het tweede deel van de 48-uurs marathon strandt Nasser Al-Attiyah in de woestijn – hij kondigt aan dat hij zijn teamgenoot Sebastien Loeb zal helpen in de strijd tegen Audi
Nasser Al-Attiyah kan zijn hoop op een derde opeenvolgende algemene overwinning in het zand begraven halverwege de Dakar Rally 2024 in Saoedi-Arabië. Na talloze lekke banden aan het begin van de rally ging het steeds beter met Al-Attiyah’s nieuwe Prodrive Hunter. Na de vijfde etappe bezet de vijfvoudig winnaar de tweede plaats in het algemeen klassement.
Hij had slechts negen minuten achterstand op Toyota-coureur Yazeed Al-Rajhi. Maar de 48-uur durende marathon in het “Lege Kwartier” keerde het tij van de race. Ten eerste moest Al-Rajhi donderdag na ongeveer 50 kilometer opgeven na een koprol.
Al-Attiyah doorstond de eerste dag van het nieuwe marathonformaat goed. Maar toen op vrijdag de resterende kilometers naar Shubaytah moesten worden afgelegd, strandden hij en zijn bijrijder Mathieu Baumel in de Rub al-Chali woestijn.
“Het was geen goede dag,” zucht Al-Attiyah en legt de reden uit: “Onze stuurinrichting ging kapot op de laatste 50 kilometer. We konden niets repareren. We hebben gewacht op onze assistentietruck. Toen konden we de stuurinrichting repareren en naar de finish rijden.”
Twee uur en 45 minuten gingen verloren door de technische schade. Al-Attiyah/Baumel zijn teruggevallen naar de 17e plaats in het algemeen klassement. Ze zijn iets minder dan een uur verwijderd van de top 10 in aanloop naar de tweede Dakar-week.
“We zullen proberen om door te gaan. We zullen zien wat we kunnen doen”, zei Al-Attiyah, die ondanks de tegenslag niet helemaal wilde opgeven. “We wisten dat we tijd verloren hadden. Het is nog niet allemaal voorbij. We zullen proberen om voor het wereldkampioenschap te spelen.”
“Ik zal ook proberen om Seb te helpen,” kondigde Al-Attiyah aan, die zijn Prodrive-teamgenoot steunde. “Hij kan tenslotte deze Dakar winnen. Ik zal mijn best doen om hem te helpen winnen, want we zijn een team.”
Sebastien Loeb besliste de zesde etappe uiteindelijk in zijn voordeel. In het algemeen klassement staat de Fransman op de derde plaats achter het Audi-duo van Carlos Sainz en Mattias Ekström. De achterstand van Loeb is iets minder dan een half uur.
“Het is geweldig om de moeilijke 48-uursproef te winnen nadat we twee goede dagen in de duinen hadden gehad,” zei de recordwereldkampioen rally met een tevreden knikje. “We wisten dat 550 kilometer in het ‘Lege Kwartier’ erg zwaar zou zijn voor de auto.”
“Daarom probeerde ik het de eerste dag wat rustiger aan te doen en niets kapot te maken, maar vandaag was het meer een sprint. Ik heb dus behoorlijk hard gepusht om tijd te winnen. We zitten nog steeds op de muziek. Het belangrijkste doel was om binnen 30 minuten van de top te zijn. Er is nog een lange weg te gaan, we zullen zien.”
