Terwijl William Byron voor het eerst op een circuit zegeviert, zijn er nog twee playoff-tickets vergeven en is er nog maar één open in de finale van het reguliere seizoen
Er moesten 90 ronden worden gereden. Net als een week eerder op het circuit van Indianapolis was er maar één gele periode. De afstand werd afgelegd met twee pitstops. Achter winnaar William Byron eindigde Denny Hamlin (Gibbs-Toyota), die vanaf pole startte, als tweede. Hamlins drie Gibbs-teamgenoten Christopher Bell, Ty Gibbs en Martin Truex Jr. eindigden ook allemaal in de top zes.
Dankzij de beste kwalificatietijd van zaterdag was het voor Denny Hamlin na Sonoma en Chicago al zijn derde pole op het circuit dit seizoen. Naast hem op de eerste rij stond de uiteindelijke winnaar William Byron. In het begin bepaalde echter iemand anders het tempo.
Terwijl Hamlin als eerste de eerste bocht in ging en er ook als eerste uit kwam, werd Byron meteen ingehaald door Michael McDowell (Front Row Ford). Maar dat was nog niet alles: drie ronden later, eveneens in bocht 1, haalde McDowell ook koploper Hamlin in en pakte de leiding. McDowell zette daarmee naadloos zijn sterke circuitprestatie van zeven dagen geleden voort.
McDowell toonde geen zwakte tot het einde van het eerste racesegment na 20 ronden. Er was geen gele fase voor de podiumvlag en – zoals gebruikelijk op circuits sinds het begin van het seizoen – ook geen gele fase met de podiumvlag. Michael McDowell won Stage 1 onder groen voor William Byron en Denny Hamlin.
Michael McDowell twee keer gestraft na Stage 1 overwinning
Na absoluut zeker te zijn van zijn zaak in het eerste wedstrijdsegment, ging McDowell echter in de fout bij de start van Stage 2. Bij het naderen van de eerste pitstop ging McDowell in de fout. Bij het naderen van de eerste pitstop, die hij direct na het winnen van Stage 1 onder groen maakte, ging hij door vier pitlanes in plaats van de maximaal toegestane drie. Dat leverde hem een drive-through penalty op waardoor McDowell tijdelijk uit de top 10 verdween.
Straf voor Michael McDowell!
Hij reed door te veel pitboxen. NASCAR pic.twitter.com/sCm3hF5JGO
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) 20 augustus 2023
Het leiderschap werd geërfd door William Byron. Met hem aan de leiding begon het tweede racesegment. Ook deze bestond uit 20 ronden. En ook deze ging volledig op groen. De Stage 2 overwinning ging dus naar Byron, gevolgd door Denny Hamlin en Ty Gibbs, die de sterkste race van zijn rookie-seizoen tot nu toe reed in NASCAR’s topcompetitie.
William Byron zelfverzekerd na Stage 2 overwinning
Maar bij de tweede pitstop incasseerde McDowell opnieuw een drive-through penalty. In dit geval lag de fout bij zijn pitcrew. Een van de bandenwisselaars was te vroeg over de muur gesprongen. Kyle Larson, die op de tweede plaats lag, kreeg ook een drive-through penalty tijdens zijn tweede pitstop. In zijn geval was de reden het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat.
Enkele gele: Chase Elliott zonder brandstof
De enige gele fase vond plaats na 55 van de 90 ronden. Reden: Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet) vertraagde de tweede pitstop lang en kwam uiteindelijk zonder brandstof tot stilstand in de buurt van de busstop chicane. De eerste aanwijzingen waren dat het niet om een volledig droge tank ging, maar om een probleem met de brandstoftoevoer naar de motor.
CHASE ELLIOTT KOMT ZONDER BRANDSTOF TE ZITTEN!
Het lijkt erop dat hij MOET WINNEN in Daytona om de play-offs te halen. NASCAR pic.twitter.com/73VuaqK2pN
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) 20 augustus 2023
Voor de kopgroep, aangevoerd door William Byron, kwam de gele fase in de timing voor de tweede en tegelijkertijd laatste routinestop precies op tijd. Byron, Hamlin en Co. stopten onder groen vlak voordat pitstraat sloot voor geel.
Bij de enige herstart was de volgorde William Byron, Denny Hamlin, Christopher Bell, A.J. Allmendinger (Kaulig Chevrolet) en Ty Gibbs, die aanvallen moest afslaan van Martin Truex Jr. in de vierde Gibbs Toyota.
William Byron wint – Vier Gibbs-Toyota in top 6
Niet één, twee, drie of vier … maar VIJF overwinningen op het seizoen voor de No. 24! pic.twitter.com/QXe91ey2Fo
– NASCAR (@NASCAR) Augustus 20, 2023
William Byron reed naar zijn vijfde overwinning van het seizoen 2023 en de eerste circuitoverwinning uit zijn Cup-carrière met 2,6 seconden voorsprong op Denny Hamlin. Christopher Bell eindigde als derde voor A.J. Allmendinger, die tussen de vier Gibbs-Toyota’s als vierde eindigde. In de strijd om de vijfde plaats hield Ty Gibbs stand tegen Martin Truex Jr.
Brad Keselowski en Kevin Harvick verzekeren zich van play-offticket
77 Spire Chevrolet.
Wie krijgt de laatste play-off plek?
In de play-off-stand, die op dit moment nog virtueel is, zou Bubba Wallace (23XI-Toyota) op dit moment 16e zijn om zich te kwalificeren voor de titelstrijd. Hij is echter nog niet verzekerd van de laatste play-offplek.
Als er volgend weekend een nieuwe seizoenswinnaar is die niet Bubba Wallace is, dan doet deze nieuwe seizoenswinnaar op het laatste moment mee aan de play-offs en is Wallace, ondanks zijn huidige voorsprong van 32 punten, nog steeds kansloos.
De laatste race van het reguliere seizoen, waarin precies deze laatste open play-offplek op het spel staat, vindt aanstaande zaterdagavond (26 augustus) plaats op Daytona International Speedway als een verlichte race.
