Tweede Cup zege voor Ross Chastain en het Trackhouse Racing team na spannende laatste ronde op Talladega Superspeedway – Larson en Jones de verliezers
Tijdens de Geico 500 op Talladega Superspeedway, de tweede superspeedwayrace van het 2022 NASCAR Cup-seizoen (na de Daytona 500), ging zondag het hele laatste wedstrijdsegment (Stage 3) daadwerkelijk op groen. Toch was de beslissing voor de overwinning dramatisch.
Terwijl Larson wat momentum verloor toen hij aan de buitenkant naast leider Jones ging, waardoor Jones ook momentum verloor, nam Chastain aan de binnenkant de leiding. De Trackhouse-coureur had de meeste vaart en kwam met een kleine marge als winnaar over de finish. Maar Jones noch Larson eindigde als tweede.
WOW! @RossChastain komt laat aan de leiding en wint van @TALLADEGA! pic.twitter.com/Db5rGpN1Ti
– NASCAR (@NASCAR) April 24, 2022
Voor Chastain is het nu slechts vier weken na zijn eerste Cup-overwinning (Austin) en zijn tweede. Het is ook de tweede overwinning voor het Trackhouse Racing team in de prille geschiedenis van het team, die pas sinds 2021 wordt geschreven.
Christopher Bell (Gibbs-Toyota) start de race vanaf pole dankzij de beste kwalificatietijd van zaterdag. Hij deelde het kopwerk in het eerste racesegment (Stage 1) met Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet), Kyle Larson en Bubba Wallace (23XI-Toyota)
Stage 1: Bubba Wallace op kop onder geel.
56 van 60 ronden ging goed in Stage 1. Maar in ronde 57 was er de eerste gele. Daniel Hemric (Kaulig-Chevrolet) had plotseling vertraging op de binnenste rijstrook. Austin Dillon (Childress-Chevrolet) had geen andere keuze dan naar voren te rijden. Het resultaat was een crash waarbij naast Hemric ook Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford) en Chris Buescher (RFK-Ford) betrokken waren.
@DanielHemric heeft moeite in het midden van de hoek en @ChaseBriscoe_14 en @Chris_Buescher worden opgehaald. pic.twitter.com/rEY0uUuY5V
– NASCAR (@NASCAR) April 24, 2022
Zo kwam er een einde aan de eerste race onder geel. De etappe-overwinning ging naar Bubba Wallace, gevolgd door Kyle Larson en Christopher Bell. Ondertussen was de race voorbij voor Hemric, Briscoe en Buescher en ook voor Tyler Reddick.
Reddick, die een week geleden nipt werd verslagen in de race op het zandpad in Bristol, moest zijn Chevrolet Camaro ditmaal vroegtijdig parkeren met motorproblemen. Een korte tijd later onderging Greg Biffle (NY Chevrolet) hetzelfde lot.
In het tweede racesegment vond de enige massale crash (Big One) van de dag plaats. De wedstrijd kwam op gang toen Bubba Wallace direct na een herstart Joey Logano (Penske-Ford) raakte. Op dat moment zat Logano op de staart van Erik Jones. Hij had op zijn beurt Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) geraakt omdat laatstgenoemde zich licht had verremd.
Het resultaat was dat Logano van de baan ging na contact met Wallace. Ook betrokken waren Logano’s Penske-teamgenoot Austin Cindric, Harrison Burton (Wood-Ford), Todd Gilliland (Front Row Ford), Cole Custer (Stewart/Haas-Ford), Ty Dillon (Petty/GMS-Chevrolet), Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet) en ook de aanvankelijke leider Daniel Suarez.
De No. 22 komt in de muur terecht, en meerdere auto’s worden verzameld bij het ingaan van Turn 1. pic.twitter.com/GBLAo7VYap
– NASCAR (@NASCAR) April 24, 2022
Aan het einde van Stage 2 (ronde 120), lagen drie Hendrick teamgenoten aan de leiding. William Byron won de Stage voor Chase Elliott en Kyle Larson. De vierde Hendrick rijder – Alex Bowman – werd net voorbijgestoken door Martin Truex Jr. voor de vijfde positie bij de podiumvlag.
In het laatste deel van de race reed Ryan Blaney (Penske-Ford) aanvankelijk aan de leiding toen er lange tijd in één rechte lijn werd gereden in de “stilte voor de storm”. Met nog 30 ronden te gaan, ging de race naar de laatste pitstop onder groen.
Bij het verlaten van de pitlane was er een ongelukkige botsing tussen Gibbs teamgenoten Kyle Busch en Christopher Bell. De laatste, die de race vanaf pole was begonnen, betaalde met een spin. Maar er was geen gele periode. En er zou er geen meer zijn.
Ondertussen leidde een andere Gibbs-coureur, Denny Hamlin, het veld in één rechte lijn naar de laatste bijna 30 ronden. Tien ronden later nam Kyle Larson over, waardoor er opnieuw een Hendrick rijder vooraan het veld kwam.
Terwijl Hamlin kort voor het einde nog een keer moest pitten omdat hij zonder benzine kwam te staan, vocht Larson tot de laatste ronde voor de overwinning. Nadat hij de leiding verloor aan Erik Jones met nog drie ronden te gaan, was Larson tweede achter Jones en voor Ross Chastain bij het ingaan van de laatste ronde.
Deze volgorde hield stand tot de laatste bocht. Toen kwam de ongelukkige manoeuvre van Larson die hem zijn eigen kans op de overwinning ontnam en die eindigde in een late crash voor het 23XI duo Kurt Busch en Bubba Wallace. Beiden waren ongedeerd.
Achter Ross Chastain eindigde Austin Dillon uiteindelijk als tweede in zijn tweede zege, gevolgd door Kyle Busch. Achter hem, Kyle Larson was “slechts” vierde, gevolgd door Martin Truex Jr. En Erik Jones? De Petty/GMS-coureur, die bij het begin van de laatste ronde nog aan de leiding lag, werd in de chaos van de laatste meters naar de zesde plaats geduwd.
De volgende race op de 2022 NASCAR Cup kalender vindt aanstaande zondag (1 mei) plaats op de 1-mile oval in Dover.
