Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) maakt zich de eerste Cup-winnaar uit Mexico op het circuit in Sonoma – pech voor pole-sitter Kyle Larson en Co.
Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) won de Toyota / Save Mart 350 op de heuvelachtige Sonoma Raceway in Californië om de eerste overwinning uit zijn NASCAR Cup Series-carrière sinds 2017 te pakken.
In Sonoma had Suarez grote delen van de laatste race de controle. Hij pakte uiteindelijk zijn eerste overwinning met bijna vier seconden voorsprong op de teruggekeerde Chris Buescher (RFK-Ford). Buescher had het vorige raceweekend (St. Louis) moeten overslaan vanwege een positieve coronatest. De derde plaats ging naar Michael McDowell (Front Row Ford).
De grote winnaar, echter, is Daniel Suarez. “Het is een lange weg geweest om hier te komen,” zei de Mexicaan, wiens verlossende Cup-niveau maiden overwinning kwam in de 195e race. “Veel dank aan Justin Marks en iedereen bij Trackhouse Racing, en natuurlijk aan mijn familie. Jullie hebben allemaal in mij geloofd vanaf de eerste dag. En dat is nu de beloning. “
Pole en Stage 1 overwinning voor Kyle Larson
Voormalig kampioen, winnaar van vorig jaar en lokale held Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) start vanaf de pole nadat hij zaterdag in de kwalificatie de snelste tijd had neergezet. Het was Larsons vierde Sonoma-pole op rij na 2018, 2019 en 2020. Vorig jaar startte hij ook vanaf de beste gridpositie. Maar bij die gelegenheid, werd de berekeningsformule toegepast, geen kwalificatie.
Onder een zwaar bewolkte hemel, leidde Larson het veld in de race voor Hendrick teamgenoot Chase Elliott. Er stonden 110 ronden op het programma. In tegenstelling tot mijn voorbeschouwing (die al dagen fout was en inmiddels is gecorrigeerd), is dit jaar weer het korte circuit gereden, niet het hele circuit.
Groene vlag met uitzicht pic.twitter.com/sy0UX4s6UJ
– NASCAR (@NASCAR) Juni 12, 2022
In het eerste deel van de race, leidde Larson alle 25 ronden en nam de eerste fase zonder problemen. Hij was een van de weinigen die het hele segment zonder pitstop aflegde. Het merendeel van de concurrentie had een stop gemaakt onder groen, maar maakte er vervolgens een eind aan tijdens de caution. Larson, die brandstof tankte en banden wisselde in de voorzichtige etappe, viel dienovereenkomstig (en voorspelbaar) terug.
Stage 2 winst voor Joey Logano na straf voor Chase Elliott
De herstart die de beslissende derde race inleidde, werd geleid door Chris Buescher. Hij was terug in actie na zijn ene gemiste raceweekend en presenteerde zich sterk. Buescher eindigde in de eerste twee segmenten allebei in de top 10, en verzamelde bonuspunten.
Pit road woes for @chaseelliott and the No. 9 team. pic.twitter.com/5pxKK3pYEh
– NASCAR (@NASCAR) Juni 12, 2022
Elliott stopte ook onder groen, maar voor hem ging het mis. Omdat de centrale wielmoer van het linker achterwiel buiten de pitstraat was vastgezet, volgde er een drive-through penalty. De tweede etappe ging uiteindelijk naar Joey Logano (Penske-Ford), die als een van de weinigen geen stop onder de groene vlag maakte in dit evenement.
De herstart die de beslissende derde race inleidde, werd geleid door Chris Buescher. Hij was terug in actie na een raceweekend gemist te hebben (St. Louis met een positieve Coronatest) en presenteerde zich sterk. Buescher eindigde in de eerste twee segmenten beide in de top 10 en verdiende daarmee bonuspunten.
Kort na de herstart voor de derde etappe maakte Buescher echter een cruciale fout. Hij miste het rempunt in bocht 4 en verloor zo de leiding. Begunstigde nummer één was Daniel Suarez, die het geen twee keer vroeg. Michael McDowell en Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) kwamen ook voorbij Buescher – maar de laatste twee slechts tijdelijk.
Nieuwe leider: @Daniel_SuarezG pic.twitter.com/vBA8d05Q0H
– NASCAR (@NASCAR) Juni 12, 2022
Ondertussen kwam Kyle Larson voor het eerst sinds zijn overwinning in de eerste etappe bij het begin van de derde etappe in de top 10 terecht. En door in dit cruciale segment (55 ronden) met een aantal groene vlagstops te beginnen, ging de race de beslissende slotfase in.
Los wiel ontneemt Kyle Larson alle kansen
Maar met nog 28 ronden te gaan, in het midden van de pit stop cyclus, was er een gele vlag. De aanleiding was Kyle Larson, van alle mensen, wiens Hendrick Chevrolet’s rechter voorwiel was losgekomen onmiddellijk na de pit stop. Larson bracht de Camaro terug naar de pits als een driewieler. Met weer vier wielen, ging de race verder, maar slechts op de 22e plaats.
De overwinning werd beslist door anderen. Daniel Suarez leidde bij de laatste herstart voor Chris Buescher, met Ryan Blaney (Penske-Ford) en Michael McDowell op de tweede rij, en Kyle Busch en Austin Cindric (Penske-Ford) op de derde rij.
Suarez ging er meteen vandoor, terwijl Buescher moeite had om de tweede plaats vast te houden. Kyle Busch, wiens banden relatief oud waren, spinde in het midden van het veld in bocht 5 en viel terug naar de achterkant van het veld.
Suarez brengt de leiding veilig thuis
18 laps from the end, things got exciting. Na zijn relatief rustige herstart had Buescher intussen de achterkant van leider Suarez teruggepakt. De Roush Fenway Keselowski Racing-coureur kon er echter niet langs. In de laatste ronden behield Suarez niet alleen zijn voorsprong met aplomb, maar breidde die zelfs uit en kwam als eerste over de finish met een voorsprong van 3,8 seconden.
Take in the moment @Daniel_SuarezG pic.twitter.com/MZidrhfCrL
– NASCAR (@NASCAR) Juni 12, 2022
Achter premièrewinnaar Daniel Suarez, Chris Buescher op P2 en Michael McDowell op P3 eindigde Kevin Harvick als vierde ondanks een verre van ideale laatste pitstop. Daytona 500 winnaar Austin Cindric eindigde als vijfde.
A.J. Allmendinger (Kaulig-Chevrolet) was een van de vier coureurs die naar de achterste startrij werden verplaatst. Tot de voorlaatste ronde lag de Californiër op koers voor de top 10, ondanks een defecte stuurbekrachtiging aan het eind. Een ride-out wierp hem echter terug naar P19 in het eindresultaat. Toch was Allemndinger nog steeds degene met de meeste gewonnen posities.
Kyle Busch, aan de andere kant, was slechts P30 in het eindresultaat na zijn late spin. En Kyle Larson? De pole setter en winnaar van Stage 1 eindigde nog als 15de nadat hij zijn wiel verloor.
Het enige (bijna) vrije weekend van 2022 komt eraan
Het komende weekend is het enige racevrije weekend op de 2022 NASCAR Cup-kalender, te beginnen op 26 juni op Nashville Superspeedway, dat vorig jaar voor het eerst door NASCAR’s topcompetitie werd aangedaan. En vanaf dan is het het ene weekend na het andere tot de seizoensfinale (6 november in Phoenix).
Het komende weekend is echter niet helemaal NASCAR-vrij – en zeker niet stock car-vrij. De Knoxville Raceway, het beroemdste zandcircuit in de Amerikaanse staat Iowa, is zaterdagavond (18 juni) gastheer van de Truck Series. En ook op zaterdagavond vindt op de Five Flags Speedway in Pensacola (Florida) de aftrap plaats van het tweede seizoen van de populaire Superstar Racing Experience (SRX).
