300ste zege voor Hendrick Motorsports in NASCAR’s topdivisie dankzij William Byron, die rechtstreeks doorgaat naar de derde play-offfase – Talrijke incidenten
Het zag er zondag lange tijd niet naar uit op de Texas Motor Speedway in Fort Worth, maar uiteindelijk was het William Byron (Hendrick-Chevrolet) die zich met de racewinst rechtstreeks naar de derde fase van de play-offs van dit jaar, de “Round of 8”, reed.
Met een ticket voor de Ronde van 8 op het spel betekent deze race nog veel meer!
De NASCARPlayoffs gaan verder vanaf @TXMotorSpeedway! pic.twitter.com/dI36q7ybKZ
– NASCAR (@NASCAR) September 24, 2023
Aanvankelijk leidde pole-setter Bubba Wallace voor RFK-teamgenoten Chris Buescher en Brad Keselowski. De eerste pitstop werd door het grootste deel van het veld gemaakt voor de eerste geel onder groen.
Deze eerste gele fase vond plaats na ruim 40 ronden door een crash van Austin Dillon (Childress-Chevrolet). Tijdens zijn pitstop was er een probleem met het rechter achterwiel. Het wiel kwam uiteindelijk los in bocht 3, waardoor de band, velg en wielmoeren over de baan werden verspreid en Dillon tegen de muur crashte en uit de race verdween.
Podiumoverwinningen voor Tyler Reddick en Kyle Larson
De eerste gele vlag werd meteen gevolgd door nog twee gele vlaggen (spins van Alex Bowman en Aric Almirola na contact met Carson Hocevar en een crash van Todd Gilliland nadat hij een wiel verloor). Pas bij de derde herstart kwam de race weer op gang. Bubba Wallace leidde nu voor Ross Chastain (Trackhouse Chevrolet).
Maar aan het einde van het eerste racesegment (Stage 1) na 80 ronden was er weer een crash. En bij deze was een playoff-kandidaat betrokken: Kyle Busch (Childress-Chevrolet) crashte in de muur van Turn 1, hoewel in zijn geval alle wielen nog op de auto stonden. Busch legde de lange weg naar zijn pit volledig in zijn achteruit af. Even later moest hij alsnog opgeven.
Kyle Busch raakt de muur HARD! NASCARPlayoffs pic.twitter.com/la33uhKQoX
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) September 24, 2023
Tyler Reddick (23XI-Toyota) pakte de overwinning in Stage 1 omdat hij, in tegenstelling tot teamgenoot Bubba Wallace en vele anderen, net voor de stagevlag uit de pits was. Tweede in het eerste racesegment werd Chris Buescher (RFK-Ford), derde Christopher Bell (Gibbs-Toyota).
Het tweede racesegment werd ook lange tijd gedomineerd door 23XI Racing. Eerst leidde Tyler Reddick, daarna Bubba Wallace. Geen van beiden pakte echter de ritzege. In plaats daarvan was het Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) die tijdens een lange run met groene vlag de leiding nam en als eerste de tweede podiumvlag zag. Tweede in dat tweede racesegment werd Erik Jones (Legacy-Chevrolet), met Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) als derde.
Kyle Larson crasht in duel met Bubba Wallace aan de leiding
Het laatste racesegment telde 102 ronden, slechts iets meer dan Stage 1 en Stage 2. De afstand van de enige race die nog op de kalender staat op Texas Motor Speedway werd voor dit jaar ingekort van 500 naar 400 mijl.
Aan het begin van Stage 3 reed Kyle Larson lange tijd aan de leiding. Toen er met nog 25 ronden te gaan voor de achtste keer geel werd gegeven vanwege een crash van J.J. Yeley (Ware-Ford) bleven Larson en 13 andere coureurs op de baan. Larson ging vervolgens in duel met Bubba Wallace bij de herstart en het ging mis.
Een ronde na de herstart reden Larson en Wallace nog steeds zij aan zij met Wallace aan de buitenkant en Larson aan de binnenkant. Larson was letterlijk leeggelopen en hij crashte tegen de buitenmuur van Turn 1 nadat hij gespind was, waardoor hij na het winnen van Stage 2 en lange tijd aan de leiding te hebben gereden, met pensioen ging.
Kyle Larson crasht bij het racen tegen Bubba Wallace! NASCARPlayoffs pic.twitter.com/SbmBhyWSrf
– NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) September 24, 2023
In de strijd om de racezege verloor Bubba Wallace de leiding aan William Byron bij de laatste herstart toen hij in duel ging met Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford), die naast hem startte vanaf de eerste rij. Byron bedankte hem en passeerde beiden aan de binnenkant. Ross Chastain kwam ook voorbij Wallace, die uiteindelijk derde werd.
Playoffs: Tal van titelkandidaten met incidenten
Verschillende van de twaalf overgebleven actieve playoff-kandidaten waren zondag betrokken bij kleine of grote incidenten. Uitgerekend Denny Hamlin werd op pit road kort voor het einde van Stage 1 geramd door teamgenoot Ty Gibbs (niet in de play-offs).
Hamlins auto raakte beschadigd aan de rechterkant. De drievoudig seizoenswinnaar eindigde op de vijfde plaats. Los daarvan had Christopher Bell, een andere Gibbs-coureur, een verprutste pitstop in Stage 1. Bell eindigde echter nog steeds op de eerste plaats. Bell eindigde echter nog steeds op de vierde plaats.
En de vierde Gibbs-coureur, Martin Truex Jr, reed ook niet zonder problemen. Hij werd meteen na de vlag van Stage 1 in een spin gestuurd. Brad Keselowski (RFK-Ford), die volgde, kon niet op tijd afremmen omdat enkele coureurs verderop het gas abrupt hadden losgelaten. Keselowski draaide Truex Jr. om. Er was echter geen grote schade. Truex Jr. eindigde de race als P17, Keselowski als P7.
Tyler Reddick, winnaar van Fase 1, had net gepit onder groen in Fase 3 toen een spin van circuitrijder Daniel Suarez (niet in de play-offs) voor geel zorgde. Reddick liep dus een ronde achterstand op. Hij maakte het goed, maar eindigde toch maar als P25.
De crash van Kyle Larson in het duel om de leiding met Bubba Wallace was een van de drie crashes van deelnemers aan de play-offs. Daardoor is Larson, die de eerste play-offfase had afgesloten met een sensationeel gemiddelde van 2,33, nu afgegleden naar de laatste positie in de plus van het klassement in de eerste race van de tweede play-offfase.
Ryan Blaney (Penske-Ford) was met nog elf ronden te gaan betrokken bij een crash met onder andere Erik Jones en A.J. Allmendinger (Kaulig-Chevrolet) en viel daarmee voor zijn deel buiten de beslissing. Blaney stond voor de start van de race al in de min van de play-offstand.
Bubba Wallace staat nog steeds in de min van het klassement. Met de racewinst zou hij zichzelf rechtstreeks naar de “Round of 8” hebben gereden in plaats van William Byron. Maar ondanks zijn sterke race staat hij nog steeds achter de cut.
De grootste achterstand werd echter opgepikt door Kyle Busch met zijn crash uit Stage 1. Hij is daardoor ver in de min van de play-off stand gezakt. Busch staat momenteel 17 punten los van de cut. Maar hij heeft nog twee kansen om dat recht te zetten.
De “Round of 12” van de play-offs gaat aanstaande zondag (1 oktober) verder op Talladega Superspeedway. De tweede fase van de play-offs eindigt de volgende zondag (8 oktober) op de Charlotte Roval.
